箱入り娘が去ったあと、御曹司たちは後悔に狂った第3話

その夜、私は一睡もしなかった。

部屋には、この二十三年間の痕跡があふれていた。

景吾がくれた限定版のテディベア、賢治から贈られた廃盤のレコード、航平が海外から持ち帰ってきたスノードーム――

どの品にも、それぞれの思い出が染みついていた。

昔の私はそれらを宝物みたいに大事にしていて、使用人が掃除のときに少しでも触れようものなら腹を立てていた。

けれど今、それらを見ていると、こみ上げてくるのは吐き気だけだった。

まるで全部が私をあざ笑っているみたいだった。

自分の愚かさを、独りよがりだった想いを、容赦なく嘲っているようで。

私は大きな黒いゴミ袋を引っ張り出した。

そして、そのガラクタをまとめて全部放り込んだ。

最後に持っていったのは、小さなスーツケース一つだけだった。

中に入れたのは簡単な着替えが数着と、パスポート、それから祖父とのツーショット写真一枚。

それが、今の私のすべてだった。

午前四時。

上原家のプライベートジェットは、すでに滑走路脇で待機していた。

万夜は冷たい風の中に立ち、涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。

「詩織ちゃん、本当にあの子たちには何も言わないのか？」

私は首を横に振り、万夜のコートの襟元をそっと整えた。

「おじいさま、知らせてどうするの？笑いものになるだけでしょう」

「向こうは……相当きつい場所だぞ。西園寺家のあの小僧も、気性が荒いって聞く。人を殺してもまばたき一つしないような――」

「おじいさま」

私は万夜の言葉を遮り、白み始めた東の空へ目を向けた。

「どれだけ苦しくても、心の苦しさよりましよ。気が短くても構わないわ。裏表のある卑怯な人間じゃなければ、それでいいの」

私は万夜をぎゅっと抱きしめ、そのまま背を向けて飛行機に乗り込んだ。

キャビンの扉が閉まった瞬間、私はスマホを取り出した。

一番上に固定されていたグループチャット――「詩織ちゃんを守る会」

そこに残っていた最後のメッセージは、賢治のものだった。

【今夜は最高だったな。やっぱ鈴は華があるわ。景吾さんまで土下座したんだぞ。詩織ちゃんは今ごろ泣いてるだろうけど、放っとけ。二日もすればおとなしくなる】

私は無表情のまま、「グループを退出」を押した。

それから景吾をブロックし、賢治をブロックし、航平をブロックした。

あの界隈に関わる人間を、全員まとめて切り捨てた。

さようなら、私の前半生。

そのころ、京城の反対側では――

クラブの個室はいまだにきらびやかな灯りと酒に満ちていた。

景吾は泥酔し、私が捨てたあのカフリンクスを手に握ったままだった。

賢治が彼の肩を叩く。

「もういいって、景吾さん。心配しなくてもさ。詩織ちゃんの性格くらいわかってるだろ？あんたがいなきゃ生きていけないんだから。

明日の朝には、きっと二日酔いに効くスープでも持って、目を真っ赤にして謝りに来るさ」

鈴はワイングラスを揺らしながら、口元に含みのある笑みを浮かべた。

「あなたたちの、いったん突き放してから手を差し伸べるってやり方、少しやりすぎじゃない？もし本当にいなくなったらどうするの？」

景吾は鼻で笑った。

酔いに濁った目には、それでも揺るがない確信が満ちていた。

「彼女が？上原家を離れて、俺たちからも離れたら、生きていくことすらできないさ。

あいつはただの箱入り娘だ。俺の手のひらからは逃げられない。今回は絶対に、あの甘ったれた性根を叩き直してやる」

その場はどっと笑いに包まれた。

彼らはグラスを交わし、これから手にするはずの勝利を祝っていた。

けれど知る由もなかった。

一万メートル上空では、彼らに心を踏みにじられた一人の女の子を乗せた飛行機が、遥か彼方の異国へ向かって飛んでいることを。

そこにはもう、甘やかされて生きてきた詩織はいない。

いるのは、生まれ変わった西園寺夫人だけだった。