秋風、骨を刺す第3話

悦美は傷口を処理したあと、客用バスルームでシャワーを浴びた。

それから主寝室のドアを押し開けると、ベッド周りの品々はすべて揃っている。ソファの横には、かつて彼女が自ら選んだあのベビーベッドまで残っていた。

彼女は涙がもう堪えきれずに溢れ出し、ベッドに飛び込んで声をあげて泣いた。

小さな服がきちんと畳まれて枕元に置かれている。未開封のおもちゃも多くあり、期限切れの粉ミルクやオムツがベビーベッドの下の空間を埋め尽くしている。

「ごめんなさい、本当にごめんなさい。ママは、あなたが男の子か女の子かすら知らないよ。ママは憎い。無力な自分が憎い。今でも、あなたの仇を討てない自分が憎いよ！」

そして時雨も憎い。

彼の実の子どもは、あの事故で粉々になった子宮から押し出された。その小さな体は青黒く変わり、声ひとつあげることもなく、息絶えてしまった。

悦美はいまでも覚えている。その小さな手が彼女の腹に触れると、血まみれの内臓と混ざり合っており、あまりの惨めさに怒りを通り越して体が震えた。

彼は実の父親なんだ！

もう彼女を愛していなくても、別の女と一生を共にしたいとしても、なぜ彼女の子を殺したのか？

悲痛な泣き声は寝室いっぱいに響き渡り、虚ろな反響音が人の頭皮を粟立たせるほどだった。

いつの間にか、彼女は眠りに落ちていた。

次に目を開けたとき、悦美は冷たい床の上に横たわっていた。

彼女は思わず精神病院にまだいる錯覚を起こし、瞬時に体を丸めて警戒心に満ちた目を見開いた。

突然、寝室のドアが開き、ひとつの影が入ってきた。その手に注射器を持ち、彼女の方へ歩いてきた。悦美は恐怖に絶叫し、突進してその人物にぶつかった。

しかし響いたのは子どもの悲鳴で、相手が小さな女の子だと気づいたときには、もう遅かった。

女の子は勢いよく地面に叩きつけられ、わんわん泣き出した。

時雨と凛音はすぐに駆け寄ると、左右から女の子を抱き上げ、必死にあやした。「花暖、いい子よ。怖くないよ。パパもママもいるから。泣かないで、もう大丈夫だよ」

悦美は震える体でドアのそばに寄りかかり、紅く充血した目で、汗に濡れた前髪の下から床に落ちた注射器を凝視した。

それは子ども用の医者ごっこのおもちゃで、かつて彼女が自分の子に買ったものとまったく同じだ。

時雨が顔を上げ、陰鬱な瞳から怒りの炎を放った。

彼は一歩踏み出すと、悦美が反応する隙も与えずに、パシンと二度も頬を打ちつけた。すると、彼女の口の中から血が飛び散り、白い壁に点々と赤い跡が残った。

彼は彼女の髪を掴んで上に引き上げ、荒い息を彼女の顔に吐きかけた。

「お前、本当に狂ったのか。あんなに長く閉じ込められて、まだ物足りないのか？

花暖はまだ子どもなんだぞ！俺の実の娘だ！お前は一体どうしたいんだ？子どもにまで八つ当たりするのか？」

悦美は彼を睨みつけながら、その言葉に心底吐き気を催し、説明など一切せず叫んだ。「それがどうしたっていうの？あんたたちが結託して私の子を殺したとき、あの子のことを思いやったことが一度でもあったの？私の子も、あんたの実の子だったのよ！

どうして私をあの母娘の隣に住まわせたの？なぜ離婚しないの？堂々と不倫を世間に晒した方がよっぽど気楽じゃないの！」

時雨の顔色は何度も変わり、怒りが燃え上がりつつも、無理に押し殺していた。

彼はため息をつき、妥協するように手を離した。そして、愛おしげに彼女の頬を両手で包み込み、まるで今も愛しているかのように見せかけた。

「悦美、俺は離婚なんて考えたことはない。だけどお前は子宮を失って子どもを産めない。俺の家業には跡継ぎが必要だ。花暖は最初の子だが、最後の子ではない。少しは俺のことを理解してくれないか？」

悦美は嘲り笑いを浮かべ、信じがたい思いで目の前の立派ぶった男を見据えた。

彼がこれほどまでに恥知らずだとは、彼女はどうしても理解できなかった。

「そうなの。あなたが私と離婚しない理由は何？不倫だからこそスリルがあるの？それとも、あなたが生まれつき卑しいから？私生児だからこそ、そんな汚らしい関係に溺れて、その気持ち悪いことに酔いしれているの？」

「黙れ！」