秋風、骨を刺す第2話

悦美は電話を切ると、ぼんやりとソファに長い間座っていた。

ようやく顔を上げて、時雨が用意したその別荘を見回したが、内装は実は二人が結婚したときのあのフラットとあまり変わっていなかった。

当時、家に置いてあったあの精巧な小物たちでさえ、埃一つなくここに飾られていた。

カーテン、ソファ、飾り絵、どの一つ一つも彼女の記憶の中にある当時のままだった。

窓台の上にはいくつかの多肉植物があった。なんと5年前に彼女自身が植えたものだったが、より逞しく育っていた。この数年誰かに大切に手入れされてきたことが一目でわかった。

悦美は俯き、窓辺に立って静かにぼんやりしていた。

もちろん彼女はあの男が彼女の花を世話してくれる優しい人間だとは自惚れては思っていなかったが、ふと夢のように思った。もし子どもがまだ生きていて、あの出来事が起きていなかったなら、いまの彼女はこの鉢植えのように明るく美しくいられただろう。

玄関からドアが開く音がして、すぐに誰かが中に入ってきた。

悦美は背中がこわばり、振り向かなかった。

なぜ彼が隣に残らず戻ってきたのか理解できなかった。

時雨がスリッパに履き替え、彼女のそばまで歩いてきた。悦美はようやくゆっくりと顔を上げ、その冷たい視線と目が合った。

「なんでそこでぼうっと立ってる。上に行って、見てみろ。

お前の物は全部昔のまま、揃ってある。あの家からここに運んでおいた」

悦美は無感情のように小さく頷き、淡々と口を開いた。「ありがとう」

時雨はふと動きが止まり、彼女がそんな反応をするとは思っていなかったらしく、しばらくしてからやっと笑いを作った。

「酒でも飲むか？昔、夜にちょっと一杯やるのが好きだっただろ？」

そう言うと、彼は背を向けて酒棚に行き、一本のワインを取り出した。そして、コルクを抜くと、二つの空のワイングラスに注ぎ、彼女の方へ一杯差し出した。

「良い年代物だよ。ほのかなチョコレートのような香り、お前の好きな酒だ」

悦美は嘲るように声を出し、瞳の奥は血走って赤くなっていた。彼女はまだきれいに消毒もできていない手のひらを差し出したが、そこには混じった血が赤ワインよりも鮮やかだった。

彼女はワイングラスをぎゅっと握ると、振りかぶって時雨に向かってそのままぶちまけた。

その後、パチンという音とともに、ワイングラスが手から飛び出した。彼の体にぶつかり、床に落ちて粉々になった。

「時雨、私に隠していることはないの？」

時雨は淡々とした表情で、怒る様子もなかった。ただ、手にした酒を一気に飲み干すと、そのまま床に放り投げて、静かにそのグラスが砕けるのを見つめていた。

「悦美、いい加減にしろよ。精神病院に5年もいたって、お前の狂気じみた性格は治らなかったのか。

もうそんなに時間が経ってるのに、俺に何を言ってほしいんだ？凛音と張り合って自分の子を死なせたって、そう言ってほしいのか？」

悦美は信じられない表情で彼を見つめ、心がぎゅっと締め付けられた。

今日に至っても、彼がなお事実を歪めて語るとは、彼女はとうてい思いもしなかった。

彼女は苦笑いした。後退した際に、裸足でさっき割れたガラスの破片を踏んでしまった。血が瞬時に滲み出して、全ての破片を染めた。

時雨は目を見開くと、心配そうに駆け寄って、彼女を抱きかかえた。

「悦美、気を付けなよ。さあソファに寝て、傷を手当てしてやる」

そう言いながら、彼は彼女を腰のあたりから抱き上げ、素早くソファに寝かせると、手慣れた様子で救急箱を探しに行った。

しかし、ソファのそばに戻ったところでスマホの着信音が鳴った。

電話を取ると、凛音の慌てた声が聞こえてきた。「時雨、花暖が急に具合が悪くて、吐いたり下痢したりがひどいのよ。すぐ来てよ」

時雨は躊躇せず通話を切り、外へ走って行った。

ドアを閉める直前に一言投げ捨てた。「今日はゆっくり休んでろ。ちょっと用事があって、出かけるよ。戻らないと思うから、待たなくていい」

待つ？

悦美は手を伸ばして、足の裏に刺さったガラス片を強く引き抜いた後、それをぎゅっと握りしめたまましばらく呆然と見つめた。

やがてそこについた血が手の甲に滴り落ちるのを見て、彼女は嘲るように笑った。

「私はもう、あなたを待ったりしない」