私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子第3話

私は帰宅の車に乗った。

帰るのは別のマンションだ。哲延と結婚した時、彼は一室のマンションを持ち、私も一室を持っていた。

焼けたのは、哲延のマンションだ。

でも、鍵を差し込んでドアを開けたら、そこにいたのは哲延と智司じゃなかった。

私のパジャマを着て、この家の奥様のように佇む鈴の姿だった。

「哲延が帰ってきたのかと思ったわ」

鈴は口をとがらせて呟きながら、私のスリッパを履いたままリビングに戻った。

その時初めて気づいた。私が丹念に飾ったり、手入れしたりしてきた我が家が、今やゴミだらけになっていることに。

いつもピカピカに掃除していた白いカーペットには、なんと出前の赤い油まで染みつかれた。

なぜ鈴がここにいるのかとは、私は聞かなかった。

答えは明らかだったからだ。

鈴を限界なく持ち上げるあの父子以外、こんなことを許す人はいないだろう？

私は黙って、何も言わなかったが、鈴はむしろそのことをひけらかそうとしている。

ソファに横たわる鈴は、のんびりしてポテトチップスを食べていた。そのくずをソファの隙間に落としていたが、鈴は平然と見ぬふりをしていた。

私は眉をひそめたが、鈴はそれをとても面白がった。

「気に入らないの？でもあんたの夫と息子は、私のような気ままなところが一番好きなのよ。

莉楠、みんながあんたを何て言ってるか知ってる？まだ三十代前半なのに、まるで古代の人間が蘇ったみたいに堅苦しいって。

あんたみたいな性格、そもそも好く人がいるわけないでしょ？

今はもっと悲惨よ。あんたの肌、全部焼けただれてるんじゃないの？」

そう言いながら、鈴はにこにこと私の服をめくろうとした。

私は慌てて身をかわしたが、それでも鈴に一部を見られてしまった。

恐ろしいほどの醜い傷跡に、甘やかされて育った鈴は二歩後ずさり、バランスを崩して地面に倒れた。

「鈴さん、パパと一緒に久ちゃんを連れて来たよ！」

子猫を抱えて外から入ってきた智司が、この光景を見て猫を置き、小さな英雄のように鈴の前に立ち塞がった。

「悪い女！また鈴さんをいじめたんだ！」

智司の体には猫の毛が付いていた。

近づいた途端、私は息苦しさを感じ、急いでバッグから抗アレルギー薬を取り出した。

一粒飲もうとした瞬間、智司が飛び上がって薬を奪い取った。

「鈴さんに謝らないと、薬はあげないよ！」

私は冷たい目で、この七ヶ月もお腹に宿した我が子を見つめた。

智司は早産児で、生まれた時は小さな塊に過ぎなかった。大きくなっても体は弱く、よく病気になっていた。

智司を抱いて、病院に駆け込んだことが何度もある。

その後、医師の指導のもとで智司の食事を厳しく管理していた。外でランニングをさせることまでもしていた。

鈴が智司に何を話したのかはわからない。

まだ小学生の年齢なのに、智司はよく私に自由を奪ばれたと口にする。

最初は、子供の無邪気な言葉だと思い、むしろ可笑しくさえ感じた。

しかし火災を経験して初めて、智司が本当に私を恨んでいることを知った。

こんな息子なら、生まない方がましだ。

智司が予想した通りに、卑屈に鈴に謝ることはしなかった。代わりに、私はバッグから新しい薬を一箱取り出し、彼を嘲るように一瞥して飲み込んだ。

智司は一瞬呆然としたが、またもや私に殴りかかってきた。

以前なら、体が弱い智司を宥めるために、その場に立ち止まって、殴らせておいていたかもしれない。

しかし今は、私は軽く押した。それで智司は地面に倒れた。

「こんな力しかないくせに、英雄気取り？」