私を愛してくれる人はいない第2話

一日じゅう病院のベッドで横になっていたけど、智也はとうとう来なかった。

翌日、ひとりで退院手続きを済ませ、特別病棟の前を通りかかったとき、胸が痛くなるような光景が目に入った。

兄と父が紗良のそばにいた。

一人は果物を食べさせてやり、もう一人はテレビをつけて、紗良が好きなコメディ映画を選んでいた。

智也は彼女の担当医と治療について真剣に相談していた。

そんな中、紗良が彼の袖を引き、近くにあるチョコレートを指差した。智也はそれを手に取り、包装を開けて彼女に食べさせた。

その和やかで優しいその光景に、私の心がきゅっと痛んだ。

彼らが「家族」で、私はただのよそ者なんだ。

幼い頃、紗良と同時に肺炎にかかって入院したことがある。

そのときも、兄と父は紗良のベッドのそばでせわしなく動き回り、付きっきりで看病していた。

私の病室は静まり返っていて、誰もいなかった。喉が渇いても、水を飲むことすらできず、唇が割れて血がにじんでいても、誰も気づいてくれなかった。結局気づいて水をくれたのは、通りがかった看護師だけだった。

こうした無視は、子どもの頃から数え切れないほどあった。

でも智也と結婚してから、私は初めて「愛される」ことを知った。彼は私にとても優しく、いつも気遣ってくれて、良いものはすべて私にくれた。

私はずっと、彼にとって大切な人だと思っていた。でも彼は紗良にも同じように優しかった。彼女にチョコレートを食べさせるその姿が、とても丁寧で温かかった。

私はそっと涙を拭い、背を向けて家に帰った。

帰宅してすぐ、大学時代の指導教授に電話をかけ、「北欧の研究所での閉鎖研究プロジェクトに参加したい」と伝えた。十年間戻らないという条件も受け入れた。

教授は三日後の航空券を手配してくれた。

「出発前に、家族にはちゃんとお別れを言いなさい」と言われた。十年も戻ることはないから、と。

電話を切った直後、智也が帰ってきた。私の腰に腕を回し、甘えるような声で尋ねた。

「さっきの電話……何のチケットを取ってた？」

「前に予約してたオペラコンサートのチケットよ。入院のせいで行けなくなったから、払い戻しを申し込んだだけ」

「そうか。でも、どうして退院のときに連絡してくれなかったんだ？迎えに行きたかったのに」

私が答えようとしたそのとき、紗良が部屋に入ってきた。

「結花、あなたって本当に気が利かないわね。退院したのに、どうして智也さんに連絡しないの？病室に行ってもあなたがいないから、智也さんがどれだけ心配したか……何かあったんじゃないかって思うくらいだったのよ？

彼は組長なの。たくさんの敵対組織に狙われてるから、あなたが敵に誘拐されたんじゃないかって思ったのよ」

私は紗良をじっと見つめた。彼女はいつも、簡単に何かしらの罪を私に押し付けてくる。昔からずっとそうだった。今回は、「気が利かない」と決めつけられただけだった。

私は智也の方を見上げた。彼はすぐに説明するように言った。

「紗良の体調が不安定でね。医者から、家で療養した方がいいって言われた。うちの別荘は森にあって、空気もいい。だから、しばらく住まわせることにしたんだ」

「結花、ごめんなさいね。あなたと智也さんのふたりの時間、邪魔しちゃって」

紗良は得意げに笑っていた。

私が怒り出すのを待っているのだ。そうすれば、「感情的で理不尽よ」だと可哀そうなフリをして責めることができるから。

彼女のいつものやり方だった。

でも私は静かに頷いた。「好きなだけいていいわよ」

紗良の顔色が一瞬だけ曇った。まさか私がこんなふうに反応するとは思っていなかったのだろう。

……

その日のうちに、智也はお手伝いさんに頼んで紗良の部屋を整えさせた。紗良の食事には特に注意するよう念入りに言い聞かせていた。

智也は私の好みだけじゃなく、紗良の好みまで何でも知っているんだ。

私は目を閉じた。こんなこと、今頃気づくなんて、なんて馬鹿だったんだろう。

その晩、私は早めに自室へ戻り、出発の準備を始めた。荷物をまとめ、ベッドに入ろうとしたそのとき、智也が水を持って部屋に入ってきた。そしてカルシウム剤の瓶まで開けてくれた。

「飲んでから寝な。カルシウム不足で、また夜中に足がつるといけないから」