私を愛してくれなかった家族へ第2話

私は南方の小さな街に足を踏み入れ、小さな庭付きの家を借りた。

今、私は藤製の椅子に横たわり、夏の午後の貴重な陰りを楽しんでいる。

この小さな街は住みやすく、四季折々の景色が素晴らしい。ここで花屋を開こうと考えている。

昔は、花や植物など、実用的でないものを好まなかった。しかし、篠田家の奥さんとして過ごしたこの三年間で、気づけば少しずつ繊細な性格が育まれていた。

篠田正辞は三日目の夕方に私を見つけた。

彼はいつものように完璧に着飾っていたが、珍しく少しばかりの欠点が見えた。

私の視線に気づくと、彼の目は袖口のボタンが外れかけているところに止まった。

冷徹な顔に、少し赤面したような表情が浮かんだ。

「どうして帰らないんだ？」

彼の声は冷たかった。

私は驚いた顔で彼を見上げた。「篠田さん、私があなたの準元妻だとして、もうあなたの家にいる必要はないと思うけど」

その時、初めて篠田正辞の顔に怒りの表情を見た。

「僕たちの婚姻、家庭は、君にとってそんなに軽んじられるものなのか？」

今の彼の態度が少し嫌になり、私は無意識に不快感を顔に出した。

「第1094日目、私は離婚を提案し、あなたは承諾したことを忘れたのか？」

篠田正辞はどうやら良い喧嘩相手ではないようで、いつも肝心なところに踏み込めない。

「今、君が言った、第1094日目？」

彼の顔に疑問の表情が浮かんだ。

私は自分の言い間違いに気づいた。

篠田家の人々に引き止められるのが怖くて、真実を伝える準備はしていたものの、今はまだごまかすことを試みた。

「篠田さん、ご都合の良い時に、私はいつでも役所に行けるわ」

彼は眉をひそめ、しばらく黙ってから言った。「君がいなくて、みんながすごく慣れないんだ」

私は気にせず笑って答えた。「すぐに慣れるのよ」

篠田正辞は軽くため息をついてから続けた。「母の血圧が上がったらしくて、医者は薬で治療するように勧めている。知季の成績も下がって、先生からは授業中に寝ているって言われて......」

私は彼の言葉を遮った。

「篠田さん、それはあなたのお母さんと息子の問題で、私には関係ない」

彼は驚いたような顔をし、そのきれいな顔をさらにしかめた。

「言莉、ちゃんと話す必要があると思う。もし何か誤解があるなら、早いうちに解くべきだと思う」

突然、私は悪戯心が芽生え、篠田正辞が普段のように冷徹な表情を真似して言った。「篠田正辞さん、私にはあなたに自分の決断を説明する必要はないの。説明しても分からないだろ？私は要求を出し、あなたはそれを受け入れた。それでお互いに望んでいることをしただけ、いいじゃないの？」

彼の表情がまた変わった。面白いことに、彼と三年間過ごしてきたけど、今日、彼の顔の表情がこれまでの三年を超えて変わっていることに気づいた。

「それじゃ、知暉はどうだ？君の実の息子を、放っておくつもりか？」

その名前を聞いた瞬間、この身体の心臓が無意識に痛んだ。

私は言莉の最後の日々を思い出していた。この子は最も心配していた子だが、血縁が深いほど、人を傷つけることも深くなる。

五歳の小さな男の子が、幼い声で自分の要求を大声で言った。

「パパ、悪い女を僕のママにしないで、僕もお兄ちゃんみたいに小森おばさんの子供になりたい」

知暉がこの言葉を言った時、篠田家の人々が皆そこにいた。

篠田知季は挑戦的な眼差しで久野言莉を見つめていた。

篠田正辞は叱ろうとしたが、彼の母と妹に止められ、「子供の言うことに大人が気にすべきではない」と言っていた。

その時、私は考えていた。子供の言葉にはもちろん気にする必要はない。でも、教唆したり誘導したりした大人のほうはどうだろう？

しかし、その時の久野言莉は何も言わず、知暉に外出の準備をさせ、小森家に持って行くお土産を整え、家の使用人たちと一緒に、彼らが篠田正辞の元妻の家に篠田知季の誕生日を祝うために出発するのを見送りした。

私だけが気づいた。振り返った瞬間、久野言莉の目は涙で真っ赤だった。