私も春風も、ただの通りすがり第2話

青葉は回想から意識を戻すと、すでにレストランの駐車場に着いていた。

車を停め、バッグを手に持って階上へ向かう。レストランの入り口に差しかかったところで、宴勇と水希の姿が目に入った。

彼らのテーブルには、宴勇の親しい友人たちも数人いた。

ちょうどそのグループも食事中で、青葉には気づかず、彼女と宴勇の離婚について話していた。

宴勇の親友が冗談めかしてからかった。

「宴勇、本当に奥さんと離婚したのか？あんなにお前のこと愛してたのに、偽装離婚なんて受け入れるか？」

宴勇は離婚協議書を無造作にテーブルへ放り出し、あまり気にする様子もなく言った。

「たった一年のことだ。青葉はいつも物分かりがいいから」

仲間の一人が離婚協議書を覗きこみ、舌打ちした。

「それにしても、ちょっと物分かり良すぎじゃね？奥さんも妊娠してたんだろ？本当は時間稼ぎのつもりで、タイミングを見て離婚取り消す気なんじゃねぇか？」

宴勇の表情が冷たくなった。

「そんなこと、青葉にはできない」

別の友人が水希の顔色を察して、前の男の腕を軽く突いてから、小声で言った。

「もういいだろう。あの人の話はやめとけよ。所詮、ただの秘書なんだろ。そもそも、宴勇のご機嫌取りなんだから、宴勇が何を言っても従うだけでしょ。今は水希が宴勇の奥さんだ」

あの男は慌てて言った。

「そうそう。水希、宴勇のことはよろしく！」

ようやく水希の表情が和らぎ、笑みが浮かぶ。

他の男たちも、宴勇が彼女のためにお茶を注いだり世話を焼く様子に冗談を飛ばした。

「宴勇さ、もう青葉とは離婚したんだし、いっそ水希と本気で付き合えば？誰だって知ってるよ。お前、ずっと水希のこと忘れられなかったってさ」

水希はそれを聞くと、恥じらいを含んだおずおずとした様子で、期待に満ちたまなざしを宴勇に向けた。

宴勇は笑みを浮かべたまま、彼女を見つめ返したが、何も答えなかった。

青葉の唇が冷笑気味にわずかに上がった。

離婚届もまだ出していないのに、愛人に身分を与える準備に必死とは。

青葉は彼らの前を無表情で通り過ぎ、予約していた個室に案内されて席に着いた。

スタッフが次々に、あらかじめ注文していた料理を運んでくる。

そのとき、誰かの影が彼女の前に立ち止まった。

青葉はスタッフかと思い、首を上げて少し不思議そうに訊いた。

「どうかしました？」

目の前の人物をはっきりと認識すると、彼女は思わず驚きが漏れた。

「木村与一（きむら よいち）？」

彼は黒のカジュアルスーツ姿で、ゆったりと立ち、上から彼女を見下ろしていた。

ヘーゼルアイは冷たく鋭く、全身から感じさせる気配は凍りつくような傲慢と孤高だった。

彼の低く冷ややかな声が響いた。

「一人？じゃあ、付き合うから、ご飯奢ってくれる？」

そう言って、彼は煙草の火を灰皿で潰すと、椅子を引いて当然のように彼女の隣に座った。彼女に拒む隙など、まったく与えなかった。

青葉は緊張で身体をこわばらせた。

もし宴勇が都における裕福な二世代の中でも有力な人物であるなら、与一はその最上位、つまりごく一握りの頂点に君臨する存在だ。

木村家は商業と政界の両方に根を張る百年の名門だ。彼は都の王太子とまで呼ばれていた。

陸川家は木村家との協力でなんとか地位を保っている存在だ。宴勇が与一をパーティに招待しても、彼が応じるのは十回に一度あるかないか。

青葉は宴勇と付き合い始めて以来、ここ数年の間に何度か彼らの集まりに参加していた。その中で、与一とは何度か顔を合わせたことがあった。

彼が参加するたびに、あまり騒がず、ただ静かに隅の方で座っていた。独特の世界を持ち、冷ややかな雰囲気を漂わせながらも、その存在感は強烈で、誰も無視できないほどだった。

宴勇たちがどれだけ騒ごうと、与一は何も言わなかった。

青葉は、ほとんどこの人は性格が穏やかだという誤解を抱きかけていた。

ある時、ある男が陰で青葉を軽薄な女と侮辱し、宴勇に青葉との情交を条件として取引を持ちかけた。

宴勇がまだ何も言わないうちに、与一が灰皿を手に取り、その男の頭を叩き割った。

その男は血まみれで気絶した。

与一はゆっくりと手を拭いながら淡々と、「ゴミだ」と吐き捨てて立ち去った。

青葉は、もちろん彼が自分のために出てきてくれたなどとは自惚れなかった。ただ、彼が男たちの振る舞いを見かねて止めに入ったのだと思っただけだった。

それでも青葉は、よろよろしながら与一にお礼を言った。

与一は彼女を一瞥し、低く「うん」とだけ返事をしてから、すぐに立ち去った。

気難しいが根は良い人だと、青葉は彼に対する印象を改めた。

だが、彼らの関係は軽く会釈を交わす間柄とさえ言えないほど希薄で、与一がわざわざ彼女のところへ食事に来る理由などなかった。

今、目の前の男は、白魚のような指で勝手に箸を取り、料理を一口食べていた。まるで、純粋に食事を楽しみに来たかのような振る舞いだった。

青葉は指をぎゅっと握りしめ、どうすればもっと自然に振る舞えるか必死に考えた。

ふと、彼女は与一の淡い色の瞳と目が合った。

次の瞬間、彼が口を開いた。

「離婚したって聞いたよ。おめでとう。

宴勇が愛人を正妻にしたって。お前も愛人でも見つけて、やり返したらどうだ？

俺は独身、28歳、身長193センチ。悪い趣味はないし、初恋や本命、幼馴染などいない。あとは、嫁だけがいない。

俺と結婚して、仕返ししてやるか？」