私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない第2話

深津航は冷たい目で森川優香をじっと見つめ、突然冷笑した。「文句がないなら、森田さんと一緒に姿月の荷物を運んでやれ」

きっと初恋の人の前で面子を潰されたと思ったのだろう。わざと彼女を屈辱させようとしている。

優香は顔を少し青ざめさせたが、すぐに笑顔を取り戻した。「はい」

そう言うと、彼女は森田さんと一緒に荷物を持ち上げた。

こんなに素直で言うことを聞くのだから、航は満足するはずなのに。なぜか彼女が何事もなかったように荷物を運ぶ姿を見ていると、心の中で説明のつかない苛立ちが湧いてきた。

部屋はすぐに片付き、優香が階下に向かおうとしたとき、姿月が入ってきた。

「優香さん、泊めていただいて、ありがとう」彼女は優香の手を掴むと、眉を寄せて可憐な様子で言った。「優香さんと航さんがいなかったら、私、どうしたらよかったか......」

姿月の手の甲から、まぶしい光が差し、優香の目を刺した。

優香は姿月の薬指に、自分の結婚指輪とそっくりな指輪があるのを見た。

——いや、正確には同じではない。姿月の薬指の指輪のダイヤモンドはもっと大きく、もっと輝いていた。

自分の結婚指輪が安っぽい模倣品のように見えた。

もう去ることを決めたはずなのに、この瞬間、優香の心は制御できないほど痛んだ。

なるほど、婚約指輪さえも安っぽい模倣品だったのだ。

代役に模倣品......実に相応しい。

そのとき、外でチャイムが鳴り、デリバリーの配達員が大きなケーキを持って入ってきた。

「わあ！誰がケーキを注文したの？」美咲が驚いて叫んだ。「お兄ちゃん、姿月お姉様に？」

「姿月の誕生日は来週だ」航は顔も上げずに答えた。「ただ、確かに前もって注文はしておいた。ケーキ屋が日にちを間違えたのか？」

皆が首を傾げていると、配達員が突然大きな声で言った。「森川優香さんはいらっしゃいますか？受取人は森川優香様です。叔母様からのケーキで、『今日があなたにとって辛い日だということは分かっているけれど、ずっと悲しみに浸っていてほしくないの。あなたがこの世界に生まれてきてくれて本当に嬉しいわ。お誕生日おめでとう』というメッセージを預かっています」

居間が一瞬静まり返り、皆が優香の方を振り向いた。

航は珍しく申し訳なさそうな表情を見せ、気まずそうに言った。「......今日がお前の誕生日だなんて、どうして言ってくれなかったんだ？」

姿月の誕生日は来週だというのに、彼は早々とプレゼントとケーキを用意していた。

でも彼女の誕生日は、すっかり忘れていた。

そうね、代役なのだから、こんなことまで覚えている必要はない。

「そうか、今日が私の誕生日だったなんて、私も忘れていました」優香はさりげなく、気まずい空気を和らげた。「叔母が覚えていてくれるなんて。後でお礼の電話をしないと」

ついでに、海外に行く手続きを急いでもらおう。早く離れたかった。

「航、ひどすぎるよ。奥様の誕生日を忘れるなんて」姿月の口調は、叱るような甘えるような感じだった。「優香さん、怒らないで......そうだ、私が空港に着いたとき、航さんから素敵なダイヤモンドのネックレスをいただいたんです」

「このネックレスを、航さんからの誕生日プレゼントということにしましょう！」

そう言いながら、姿月は自分の首からダイヤモンドのネックレスを外し、笑顔で優香に差し出した。「優香さん、お誕生日おめでとう！」