私の葬式で愛してると言って第3話

翌朝早く、梨花の部屋に何人かの使用人が押し入ってきた。

彼女が反応する暇もなく、彼らは彼女の荷物を次々と箱に詰め始めた。

「なにしてるの！？」

止めに入ろうとしたが、使用人の一人が言った。

「今日は望月お嬢様とそのご家族が、江川様と結婚の話をしに来られます。江川様のご命令で、安里様は裏庭の小屋に移っていただきます」

言葉が理解できる前に、彼女の荷物はすでに小屋へ運ばれていった。

晨也がいつか別の女性と結婚することは覚悟していた。だが、それがこんなにも早く、しかも相手が望月念希だとは思わなかった。

別荘は賑やかで、裏庭の狭い木造の小屋は静まり返っていた。

私は彼の幸せを邪魔する資格なんてないと、自分に言い聞かせるものの、胸の奥は見えない手で引き裂かれるように痛んだ。

「ギィィ──」小屋のドアが開き、淡いピンクにパールをあしらったドレスを着た念希が立っていた。目には侮蔑と嘲りが浮かんでいた。

「安里、あんたが昔、晨也を助けたからって、恩を売るつもり？あんたみたいな誰にでも遊ばれる女、あの人が相手にするわけないでしょ。

もし、あんたが刑務所にいたことを晨也に知られたくなかったら、さっさと彼の前から消えなさい！」

望月家は念希の父親の名誉を守るため、彼の死因を隠蔽し、梨花の「過失致死」での服役も秘密裏にした。

念希自身も、そのことを晨也には知られたくないと思っていた。

「大丈夫。私は彼の世界から消えるつもりよ」

しかもその日は、もうすぐ来る。

小屋の中は薄暗く、扉一枚隔てた外は明るくまぶしい日差し。念希は目を細めながら言った。

「ただ消えるだけじゃ足りないのよ。彼にあんたを憎ませなきゃ、完全に忘れられないから」

珍しく梨花は彼女と同じ意見だった。「どうすればいい？」

念希の目が梨花の薬指にあるシンプルな指輪に向けられた。目に見える企みが浮かんだ。

「その指輪を、湖に投げ捨てなさい」

その指輪はかつて晨也が手作りしてくれたもの。彼と梨花、それぞれが一つずつ持っていた。

この指輪は、彼女の副葬品として残しておくつもりだ。

「いや、それは無理よ」

念希は冷笑し、手を振ってボディガードに命じ、無理やり梨花の指から指輪を奪い取った。

「安里、私があんたと交渉してると思ったの？」

念希は軽く腕を振り、指輪を湖に投げ捨てた。

ぽちゃん。

軽い音がした瞬間──念希もそのまま湖に飛び込んだ。

「念希！」

晨也が駆け寄ってくると、ほとんど迷わず湖に飛び込んだ。

執事が慌てて叫んだ。「早く！若様を助けて！

昔、若様は奥様と一緒に水に落ち、若様は助けられましたが、奥様は亡くなられました。それ以来、若様は水を極端に怖がっておられるのです！」

その言葉が耳に届いたとき、梨花の顔から血の気が引いた。

使用人たちが慌てて晨也を岸に引き上げた。

彼女ははっきりと見た――晨也の体は恐怖に震えていた。けれど、彼が岸に上がって最初にしたことは、望月念希をぎゅっと抱きしめることだった。

「念希、もう大丈夫よ。俺がいるから」

念希は涙ぐみながら、手のひらをそっと開いた。そこには──さっき奪い取られた、あの指輪があった。

「晨也……私は知ってる。安里さんがあなたを助けた。でも彼女は金持ち男のためにあなたを捨てたの。

彼女に『もうあなたを傷つけないで』と伝えたかっただけ。でも彼女は言ったのよ。あなたとの過去が気持ち悪いって。そしてこの指輪も、平気で湖に捨てたわ」

晨也の目に複雑な色が浮かんだ。「君……この指輪を拾うために飛び込んだのか？」

念希はうつむいて小さく頷いた。「あなたがこの指輪を大事にしてること、知ってたから。だって……今でも男物をずっとつけてるじゃない？」

彼女は彼の胸に身を預け、まるで雨に打たれた百合のように儚く見えた。

晨也は彼女の頬をそっと撫で、それから強い意志をもって自分の指から男物の指輪を外し、湖の底へと投げ捨てた。

「これからは、もうその指輪はつけない」

梨花の心がきゅっと締め付けられた。感情を必死に押し殺し、ズボンの裾を握りしめて涙を堪えた。

そして晨也は冷たい視線を彼女に向けた。「安里、お前に薬を試させる必要はもうない。

お前みたいなクソ女、ここにいる資格なんかない！」