私の死後、父は私を彫像にした第3話

父はため息をついた。「絵理奈なら、もっと上手くできるだろうな」

母と立子の顔が一瞬で曇った。立子は涙を浮かべ、母の胸にすがりついた。「絵理奈には敵わないけど、私は一生懸命がんばってるんだよ」

母は彼女の涙を拭き、父を鋭い目で睨んだ。「そんな人を出して何の意味があるの？才能があったって、今じゃただの無駄ものじゃない。食いしん坊で、犬と食べ物を奪い合うなんて、指を噛まれて当然よ」

私は頭を押さえ、床にしゃがみ込んだ。指の欠損した部分がひどく痛んだ。あの頃、母は私を嫌い、ほとんど食事を与えてくれなかった。

ある日、立子が私に肉の切れ端を渡した。私はとても飢えていたので、それを手に逃げるように地下に隠れて食べた。突然、何匹かの大犬が現れ、私に飛びかかった。私は肉を離そうとしなかったが、結局三本の指を噛みちぎられ、左手もほぼ機能しなくなった。

母と立子が駆けつけたとき、私は激しい痛みで床を転がっていた。立子は母の胸に飛び込み、泣き叫んだ。「ママ、絵理奈に犬と食べ物を奪い合わないでって言ったのに、聞かなかったの」

母は怒りに震え、私を何度も蹴飛ばした。「情けないクソ、家が食い物に困っているわけでもないのに、犬と争って何が楽しい？犬の糞を奪うくらいしろ、噛まれたのは当然だ」

父は私の指が壊れたのを見て、何も言わず去って行った。母は医者だったため、私が狂犬病に感染しないよう、怒鳴りながら病院に連れて行った。

それ以来、私は右手の三本の指が欠け、左手もほぼ使えなくなった。刻刀を握ることもできなくなった。

父はすべての愛情を立子に注いだ。立子は才能がないと言われていたが、有名な師匠の指導を受け、美しい作品を生み出すようになった。

授賞式の日、父と母は豪華な服を着て会場にやってきた。立子は高級なピンクのドレスを着て、細かいダイヤモンドが散りばめられていた。彫像は慎重に梱包され、早々に会場に運び込まれた。

舞台上、立子は賞杯を手に彫像の側で堂々と話し、母は感激の涙を拭いた。父は背筋を伸ばし、四方八方からの賛辞を受けている。

祝賀会では、立子は蝶のように飛び回り、母の手を引いて会場を社交した。私は冷たい目で彼らを見つめ、心の中には怒りの炎が燃えていた。

どのようにすれば、この彫像の中に隠された秘密が明らかになるのだろう？

私は彫像の裏に回り、手で押したり、足で蹴ったり、体で突き飛ばしたりしたが、疲れ果てて床に倒れ込んだ。絶望が海水のように全身を覆い尽くした。

「この彫像、どこかで見たことがあるような気がしないか？」

私は目を上げた。藤井弘樹だった。彼は理事長の息子で、天の驕子。私たちはあまり親しくなかった。

彼は彫像の前で立ち止まり、石像の眉や目を撫でながらつぶやいた。「どうしてこんなに似ているのだろう？」

私は彼を見つめ、心臓が激しく鼓動した。見破られるのだろうか？

「弘樹……」

立子は長いドレスを引きずり、甘い笑みを浮かべて近づいた。「お前もここにいたの？」

彼女は母の手を握りしめ、興奮していた。

弘樹は軽くうなずき、歩き出したが、すぐに振り返った。「この彫像のモデルは、お前の妹なのか？」

立子は驚いて黙った。

「今日はどうして来ていないんだ？」

母が立子をつついた。立子は我に返り、薄ら笑いを浮かべた。「最近、彼女は毎日彼氏と一緒で、家にも帰らないの」

「そう、うちの娘は荒れていて、外で何をしてるかわからない。彼氏も何人かいるらしい」

母が同意した。

弘樹は何も言わずに去ろうとした。立子が無意識に彼の手首を掴もうとしたとき、長いドレスが彫像の指に引っかかり、半分の石膏が床に落ちた。中から白い骨が露わになった。

私は息を止めて、弘樹の反応を見守った。立子はパニックに陥り、弘樹の手首を引き留め、固まったように立ち尽くした。

弘樹は彼女に引かれて後ろに倒れ、無意識に下を見た……