私の未来に、もうあなたはいらない第2話

私は返信せず、母のほうを振り返った。

「お母さんのところで、次のIELTSの申込手続きってもうできる？」

母は少し驚いた。

「もうすぐ始まるけど、受けるの？」

私がうなずくと、母はさらに驚いた様子で尋ねた。

「前は洸平くんと一緒に東央市で働くって言ってなかった？」

卒業が近づいた頃、私は洸平と一緒に東央市で働こうと約束していた。

けれど晴奈の誕生日会で、洸平が彼女に宛てた手書きの手紙を偶然目にして、初めて知った。

洸平が東央市を選んだのは、晴奈のためだった。

陽介も東央市へ行くつもりだった。

3人で東央市にいれば、何かあったときに晴奈の面倒を見られると話していた。

3人でひとしきり話し合ったあと、ようやくそばに座っていた私の存在を思い出した。

洸平は何気なく言った。

「琴音も一緒に来れば？一人でも多いほうが、何かと心強いだろ」

晴奈のためには、わざわざ3人で就職先まで東央市に決めた。

私が加わる理由は、ただ一人でも多いほうが何かと心強いからだった。

私はぎこちない笑みを浮かべた。

「今は、あまり行きたいと思わない」

どうせ私がいてもいなくても、何も変わらない。

母は私の目を見つめ、少し黙り込んだ。

結局、何も聞かずに私の頭を撫でた。

「じゃあ、IELTSの結果が出たら、留学の出願手続きを進めよう」

私はうなずき、自分の部屋に閉じこもった。

もう一度スマホを見ると、さっきのメッセージには洸平が私の代わりに返信していた。

【誰もが晴奈みたいだと思うなよ。琴音は聞き分けがいいから、こんなことで気にしたりしない】

私は「聞き分けがいい」という言葉をじっと見つめた。

本当は、気にしていた。

洸平は私の恋人なのに、周りは皆、洸平と晴奈こそお似合いの二人だと思っていた。

洸平は一度も否定せず、周りが二人を囃し立てるままにしていた。

私はずっと気にしていた。

洸平にも、不満を伝えたことがあった。

4人で映画を観た帰り道だった。

私は洸平の手をつかみ、思い切って口にした。

「洸平、晴奈とはもう少し距離を置いてくれない？」

洸平は驚いたように私を見たが、すぐに気にする様子もなく笑った。

私の頭を撫でながら、困ったような口調で言った。

「俺だって好きで一緒にいるわけじゃないよ。晴奈が琴音の友達じゃなかったら、あんなわがままなやつと遊んだりしないって。もう少し聞き分けよくしてくれよ。こんなことでいちいち気にするなって。ほら、二人が前で呼んでる。早く行こう」

言い終える前に、洸平は大股で先へ歩き出した。

洸平の袖をつかんでいた私の手は、するりと外れた。

今日と同じだった。

私の不満も抵抗も、すべて「聞き分けがいい」のひと言で、軽く片づけられてしまった。

そのとき、LINEグループに晴奈から音声メッセージが届いた。

「いい気にならないでよ。今度また私に負けたら、おんぶだけじゃ済まないからね！」

洸平はすぐに返信した。

【望むところだ】

洸平とのトーク画面を開いた。

昨日の20時、私は東央市の求人情報を送り、応募してみたいと伝えていた。

2時間後、洸平から返ってきたのは、たったひと言だった。

【うん、いいんじゃない】

さらに遡ると、その前にやり取りしたのは3日前だった。

卒業論文の進み具合を尋ねると、1時間後に返事が来た。

【まあまあ】

けれど私がメッセージを送ったのと同じ頃、洸平はLINEグループで晴奈が送ったスタンプにすぐ反応していた。

過去へ遡るほど、洸平の返信は長く、真剣なものになっていった。

最近になるほど短く、投げやりになっていた。

そのとき、LINEグループでまた私がメンションされた。

画面を開き、添付された写真を見た瞬間、私は固まった。

晴奈が私をメンションしていた。

【琴音！ごめん、うっかり髪留めを壊しちゃった！いくらだった？弁償するね】

返信を打とうとしたところで、洸平からメッセージが届いた。

【いいよ。髪留め一つくらい、たいした値段じゃない】

その言葉を見つめたまま、私の指が止まった。

晴奈が私のものを壊すたび、洸平が代わりに「いいよ」と許してきたことを思い出した。