私の未来に、もうあなたはいらない第1話

卒業写真を撮る日、ゼミごとに並んで撮影することになった。

私が恋人の江口洸平（えぐち こうへい）の隣に立つと、すぐに周りから囃し立てる声が上がった。

「晴奈を洸平の隣に立たせようよ！」

「そうだよ。晴奈は学科一の美人なんだから、学科一のイケメンと並ばなきゃ！」

私――高梨琴音（たかなし ことね）が戸惑っているうちに、幼なじみの長谷川陽介（はせがわ ようすけ）が私の腕をつかみ、小川晴奈（おがわ はるな）と立ち位置を入れ替えた。

「琴音、晴奈と代わって。卒業写真くらいなんだから、譲ってあげなよ」

洸平は笑ったまま、断ろうとはしなかった。

ただ少し横へずれ、晴奈のために場所を空けた。

私はその場に立ち尽くし、無意識に髪につけた髪留めへ触れた。

洸平が初めてプレゼントしてくれたものだった。

鏡の前で何度もつけ直しながら、洸平と一緒にきちんとした写真を一枚撮りたいと思っていた。

撮影直前、洸平がふいに私を呼んだ。

「琴音」

胸が跳ねた。

次の瞬間、洸平は手を伸ばし、私の髪から髪留めを外した。

「晴奈の髪が乱れてるから、ちょっと借りるな」

周囲から、また囃し立てる声が上がった。

晴奈はうつむいて笑った。

洸平も何も説明しなかった。

カメラマンが声を張り上げた。

「はい、卒業おめでとう！」

全員が声をそろえる中、私は一番端に立っていた。

その瞬間、自分がこの場に必要のない存在なのだと、はっきり分かった。

洸平の卒業写真に私の居場所がないのなら、これから先の私も、もう洸平には関係ない。

* * *

集合写真の撮影が終わると、自由に写真を撮る時間になった。

洸平と晴奈が並ぶと、まるで初めから結ばれる運命だったかのようにお似合いだった。

カメラを構えた陽介が、後ろから私に手を振った。

「琴音、ちょっとどいて。写り込んでる」

私は黙って横へ一歩ずれた。

3人はたっぷり2時間、ポーズを変えながら、2人で、3人で、何枚も写真を撮った。

けれど、最後まで誰一人として言わなかった。

「琴音も一緒に撮ろう」と。

私はグラウンドをあとにし、教室へ戻って自分の荷物を片づけた。

教室を出ようとしたとき、近くにいた女子たちの話し声が聞こえてきた。

「江口くんと小川さんって、やっぱり大学でも有名な2人だけあるよね。本当にお似合い」

「長谷川くんもかっこいいよね。ああいう爽やか系のイケメンっていうか……でも、正直さ」

「高梨さんって、あの3人と一緒にいると浮いてない？」

「なんで無理にあの3人にくっついてるんだろうね。今日も写真に入れてもらえなかったらしいよ……」

大量の本を抱えたまま、人気のない廊下で足を止めた。

窓の外に舞い落ちる葉を見つめながら、黙って考えた。

これで何度目だろう。

一緒に何かをするたび、私の存在を忘れられるのは。

そばにいることさえ、他人から不自然に思われるのは。

晴奈と陽介は、幼い頃から一緒に育った友達だった。

2人とも容姿が整っていて明るく、同級生からも人気があった。

昔から、2人はいつも周囲の中心にいた。

一方の私は、その後ろをついて歩き、荷物を持つだけの「あの子」だった。

本当は私も、誰か一人くらい、自分を見てくれたらと思っていた。

洸平と出会ったとき、ようやく私だけを見てくれる人に巡り会えたのだと思った。

けれど結局、私はまた、ただの脇役になった。

スマホの通知音が鳴った。

晴奈がSNSに9枚の写真をまとめて投稿していた。

洸平の背中におぶさり、首に腕を回して、晴奈は満面の笑みを浮かべていた。

コメント欄には「お似合い」「末永くお幸せに」という言葉が次々と並んでいた。

陽介もコメントしていた。

【これで、うちの大学一の美男美女にも一生ものの写真ができたな！】

続けて洸平が書き込んだ。

【これで誰かさんも、もう心残りはないだろ】

晴奈が返信した。

【はあ？心残りだったのは私だけじゃないでしょ！誰かさん、自分のことは棚に上げて、全部私のせいにするんだから！】

その下には、3人がふざけ合うコメントがいくつも続いていた。途中で誰かが私の名前を出していたような気もした。

私は返信しなかった。

誰も気に留めなかった。

晴奈の投稿に「いいね」を押した。

少し考えてから、洸平とのトークのピン留めも外した。

だったら、その心残りは私がなくしてあげる。

……

帰宅すると、スマホにメッセージの通知が表示された。

私たち4人のLINEグループだった。

晴奈が私をメンションしていた。

【琴音、あのSNSの投稿、あまり気にしないでね。洸平と賭けをして、負けた洸平が約束を守っただけだから】