私が死んだ後、娘は夫を許せなかった第3話

悦奈とその息子が得意げな顔をしているのを見て、胃がひっくり返るような嫌悪感を覚えた。

これ以上彼らの甘い時間を見る気にもなれず、家にいる舞のことも気がかりだった。

再び家に戻ると、舞はぼんやりと私のそばに座っていた。

目は赤く腫れていて、どうやら泣いたばかりのようだった。

彼女はお気に入りのうさぎのぬいぐるみを持ってきた。

そのぬいぐるみはあまり質の良い素材ではなく、衛生面が気になった私は、普段それを抱いて寝るのを禁じていた。

けれど彼女をなだめるために、いつもこう言っていた。

「ママもテディが好きよ。だからママに預けてくれる？」

この方法はあまり効果がなく、彼女はいつも泣いて駄々をこねた末にやっと納得するのだった。

だが今日は、舞が私の固まった手を持ち上げ、一番大事にしているぬいぐるみを私の腕に押し込んだ。

彼女は甘えた声で言った。

「ママ、テディをあげるよ。もう要らないから、舞を怒らないで」

そして私の腕にしがみつき、懇願するように言った。

「テディを抱いて寝て、目が覚めたら舞を許してくれる？」

私の涙は空中で流れ落ち、消えていった。

この子は私が目を覚まさないのを、自分が怒られているせいだと思っているのだ。

どうして舞を怒れるだろうか？

遠くに嫁いだことを後悔したことも、何度も修哉を許したことを後悔したこともあった。

だが、舞を産んだことだけは、後悔したことがない。

彼女は私の人生で一番大切な光であり、辛い日々の中で数少ない慰めだった。

もし舞がいなかったら、この世界に未練などなかっただろう。

彼女を抱きしめようと手を伸ばしたが、虚ろな腕は彼女の小さな身体をすり抜け、何一つ掴めなかった。

かつて手の届く距離にあった温もりは、今もすぐ近くにあるはずなのに、もはや手の届かないものとなってしまった。

舞は私に寄り添ったまま、深い眠りに落ちた。

秋の夜は冷えるものだ。

再び目を覚ました彼女は、抑えられずくしゃみを連発した。

鼻の頭が赤くなり、どうやら鼻も調子が悪いようだ。

それでも彼女は自分のことは気にせず、まず私の反応を見た。

テディが私の硬直した腕から滑り落ち、床に転がった。

動かなくなったそのぬいぐるみを見て、舞は大声で泣き出した。

鼻をすすりながら、私の体を揺さぶり、泣き叫んだ。

「ママ、舞はもういらないの？テディさえもいらないの？」

自分が何かおかしいと感じたのか、彼女は小さな手を伸ばし、私の冷たい額に触れた。

「ママも舞みたいに風邪をひいたんだね。だからわざとじゃないんだ」

「舞が風邪をひいた時、ママはずっとそばにいてくれた。今度は舞がママを看病する番だよ」

彼女は私の体を動かそうとして、寝室に運ぼうとした。

そうすれば私がもっと快適に眠れ、病気も早く治ると思ったのだろう。

だが彼女の力はあまりにも弱く、一日中何も食べていないため、何度挑戦しても無理だった。

舞の頬は不自然に赤く染まり始めていた。これは彼女が熱を出している証拠だ。

私は空中で焦りながらぐるぐる回った。

「電話して！パパに電話するんだよ！ママが教えたでしょ！」

私の叫びが届いたのか、彼女は部屋に走り込み、携帯電話を持ってきた。

「舞はダメな子。ママを動かせなかった。パパに来てもらうね」

私は胸を撫で下ろした。

よかった。修哉さえ帰ってくれば、全て解決する。

彼が私を恨んでも構わない。でも舞は彼の実の娘だ。絶対に見捨てるはずがない。

舞は覚えていた番号を押し、電話をかけた。

だが、コール音が2回鳴っただけで相手に切られてしまった。

私の心は底に沈んだ。

以前なら怒りが湧いただろう。

だが今の修哉に対しては、ただ祈る気持ちしかなかった。

舞は諦めず、もう一度電話をかけた。

長い呼び出し音の末、ついに電話が繋がった。

修哉の不機嫌そうな声が受話器の向こうから聞こえてきた。

「百合、しつこいぞ！俺が忙しいのが分からないのか？」

「パパ、舞だよ」