私が去ったあと、クズ社長は狂うほど後悔した第3話

返す言葉を失った蓮は、怒りを押し殺すように黙り込んだ。

やがて、ふっと笑った。

私のよく知る笑みだった。

何もかも自分の思いどおりになると信じて疑わない、あの笑み。

「今回は、ずいぶん聞き分けがいいな」

彼は藤堂を下がらせると、ゆっくりと私に近づいてきた。

その大きな影が、私の上に落ちた。

「綾香、大人しくしていろ。あいつは気が強い。余計なことをして怒らせるな」

彼は身をかがめ、私の耳元に息がかかるほど顔を近づけた。低い声には、隠しきれない欲が滲んでいた。

「この数日、あいつに焦らされっぱなしでな……限界なんだ。やっぱりお前はいい。聞き分けがよくて」

胃の奥から、強烈な吐き気が込み上げた。

つわりのせいでもあった。

けれど、それ以上に彼そのものが気持ち悪かった。

私は彼を突き飛ばし、壁際に駆け寄ってえずいた。

蓮の動きが止まる。

さっきまで顔に浮かんでいた余裕は消え、目元がみるみる冷えていった。

「何だ。俺に触れられるのが、そんなに嫌か？綾香、まだパーティーのことを根に持っているのか」

私は壁に手をついたまま、彼を見なかった。

「白石さんに知られたら、怒るわ」

蓮は低く笑い、勝手にネクタイを緩め、シャツのボタンに指をかけた。

「心配するな。あいつに知られることはない」

彼は本気で美咲を大切にしているのだ。

汚すことすらためらうほど大事にしているくせに、私のことは都合のいい道具にするつもりなのだ。

彼がさらに身を寄せてきた瞬間、私は全身の力を振り絞り、もう一度強く突き飛ばした。

「触らないで！」

空気が凍りついた。

人に拒まれることなど、彼の人生にはなかったのだろう。

「篠原綾香！俺は、お前が逆らうのが嫌いだと知っているはずだ。俺がまだ我慢しているうちに、いい加減にしろ」

彼は私の顎をつかんだ。

骨が軋むほどの力だった。

お腹の子のことが頭をよぎった。

私は、従うしかなかった。

……

湖畔の屋敷に閉じ込められて三十日目、蓮から招待状が届いた。

美咲の誕生日パーティー。

彼は藤堂に伝言させた。

その口ぶりは相変わらず、上から人を見下ろすものだった。

「芝居をするなら最後までやれ。俺に恥をかかせるな」

ごく普通の白いワンピースを着て宴会場に現れた瞬間、私は会場中の笑いものになった。

会場には、華やかなドレスと宝石の輝きがあふれていた。

その中で私は、場違いなスタッフのように浮いていた。

少し離れた場所で、美咲は世界限定のオートクチュールドレスをまとい、蓮の腕に手を絡め、女王のように笑っていた。

「あれが篠原綾香？昔は国際的なピアニストだったって聞いたけど、今じゃあんなに落ちぶれたの？」

「ピアニストだから何よ。結局、高梨社長に飽きられたんでしょう。男って新しいものが好きだから」

「白石さんのあのスタイルと雰囲気を見てよ。あれこそ高梨夫人にふさわしい姿よね」

ひそひそ声が針のように、隙間なく耳へ突き刺さってきた。

私はシャンパンのグラスを手に、無表情のまま、いちばん目立たない隅へ身を縮めた。

それでも彼は、私を放っておいてはくれなかった。

蓮は美咲を抱き寄せ、人波を抜けて、一歩ずつ私の前まで来た。

蓮は私を見た。

その目には温もりなど欠片もなく、ただ値踏みするような冷たさだけがあった。

「綾香」

彼は見下ろすように口を開いた。

声は大きくなかったのに、周囲を一瞬で静まり返らせるには十分だった。

「世界で名を知られたピアニストだったんだろう？なら、美咲の誕生日に一曲くらい弾けるよな」

美咲は彼の腕の中にもたれ、赤い唇を吊り上げた。

その目には、隠そうともしない嘲りと優越感が浮かんでいた。

彼は知っている。

ピアノが私の誇りであり、私の命そのものだと。

それなのに今、彼は私に、新しい恋人を喜ばせるため、皆の前で演奏しろと言う。

まるで余興のように。

「何だ、嫌なのか？」

蓮の眉間が険しく寄り、苛立ちが露わになった。

「俺の言葉が、分からないのか？」