私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった第3話

深瀬承一と再会したのは、一か月後のことだった。

最初に私を見つけたのは葉山蘭だった。彼女はテレビでしか見たことのないようなブランド服に身を包み、私の前に立っていた。

「あなたが一年間、深瀬の世話をした女性？」と彼女は上から目線で尋ねた。

私は首を傾げて聞き返した。「深瀬って誰のことですか？」

眉をひそめた彼女は、いらだたしげに私を一瞥した。「たくまよ」

たくま......やっと落ち着いていた私の心臓が、情けないことにまた激しく鼓動し始めた。

私は切迫した様子で葉山蘭の腕を掴み、深瀬の居場所を教えてくれるよう懇願した。

彼女が言葉を発する前に、傍らにいたボディーガード二人が私を引き離した。

葉山蘭は嫌そうに砂浜からハイヒールを抜き出した。

「あなた、彼とどういう関係なの？彼の居場所を知る資格があるとでも？」

私は言葉を震わせながら答えた。「私は深瀬さんの彼女です」

葉山蘭は世にも可笑しいことを聞いたかのように、甘ったるい声で後ろの車に向かって叫んだ。

「しょう、この女、あなたの彼女だって言ってるわ」

私が昼も夜も幾度となく思い描いていた男性が、ゆっくりと高級車から降りてきた。

高級なスーツに身を包み、高価な革靴が柔らかい砂を踏んだ。

かつて日に焼けていた肌は元の色を取り戻し、生まれながらの気品が漁村の質朴な雰囲気と不釣り合いだった。

彼は眉間にしわを寄せ、ボディーガードに押さえつけられている私を見下ろした。

冷たい声で言った。「ただの魚売りだ。この私に相応しいはずがない」

私は凍りついた。彼の言葉は鋭い刃物のように、私の心臓を突き刺した。

他の人たちに魚売りと呼ばれるのは構わない。でも彼だけは違う。

私と祖母が、その魚を売って得たお金で、彼の病気を治したのだから。

彼が再び裕福な生活を送れるようになったのも、そのおかげなのに。

深瀬は、どうして私が魚を売っていたことを軽蔑するの？

ボディーガードが私を放した。

私は砂浜に崩れ落ち、風に砂が顔に吹きつけるまま身を任せた。

深瀬はしゃがみ込み、惨めな姿の私を見つめた。

彼の口から発せられる言葉は冷たく、残酷だった。

分不相応な考えは持つなと警告し、私たちは全く違う世界の人間だと言い放った。

私は彼の言葉を聞きながら、心は不思議なほど静かだった。

もう彼は、私の面倒を見てくれたたくまではないのだと分かっていた。

二人の視線を感じながら、私はゆっくりと立ち上がった。

「もういいです。あの一年は、恩知らずを養っていただけだと思うことにします」

深瀬の体が揺らぎ、しゃがんでいた体が前のめりになった。

間一髪で手を砂に突っ込み、なんとか体勢を保った。

彼も立ち上がると、少し震える指でポケットから名刺を取り出した。

「何かあれば連絡してもいい。ただし、ないことを願うがな」

私は二本の指で名刺を摘んだ。

深瀬グループ社長、はっ、なんて偉そうなことか。

私は静かに手を放した。薄い名刺は海風に乗って海へと舞い、

瞬く間に波に呑まれ、底なしの深みへと消えていった。

深瀬は剣のような眉をひそめ、両手を固く握りしめたまま体の横に下ろした。

私は平然を装って反対方向へ歩き始めた。

でも頬を伝う二筋の涙は、情けなくも止まらなかった。

深瀬......出会わなければ良かったのに。