禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う第3話

「それに、君よりも寧音の方がこのドレスにふさわしい」

寧音は彼の背後に立ち、その高慢な表情は隠しようがない。

だが、彼女は口ではあたかも遠慮しているように言った。「江崎さんが嫌ならやめるわ。このドレス、一目で高貴なのがわかるもの。私のような貧乏娘が着るものじゃないですもんね……」

「馬鹿なことを言うな。俺の愛する女が貧乏娘のわけがない。こいつだって両親に頼っているだけで、どれほど高貴なものでもない」

秀樹は容赦なくそう言い放つと、ドレスをそのまま職人に渡した。

職人の表情は変わらず、恭しく私の指示を待っている。

何しろ祖父のさらにその祖父の代から、江崎家はこの店の最大の顧客なのだから。

だがその様子が秀樹の怒りを買った。「君……」

「洲崎さんが気に入ったなら、譲ればいい」

私は彼の言葉を遮った。

秀樹はようやく顔を和らげた。

「少しは分別があるようだな。結婚後は、毎月一度くらいは君と食事をしてやる」

その傲慢な態度は、まるでほんの少しの愛を施してやるかのようだ。

この瞬間、私ははっきりと理解した。なぜ彼が、江崎家が名門の筆頭であり、温井家が十位にも入らないと知って以来、態度を変えたのかを。

かつて私が最も愛したのは、彼の若さゆえの無鉄砲さで、人を金銭で量ることなどしなかったところだった。

だがそれ以来、彼の口からはいつも「君ら江崎家」という言葉が出てきて、私を両親の力に依存していると貶め、見下し、私が彼を愛していることをいいことに、わざと心をえぐる言葉を選んでいる。

要するに、彼は劣等感を抱いているのだ。

そう思った瞬間、私はふっと笑った。

「ちょっと、なんでそんなに当然のように、私が結婚する相手が自分だと思い込めるの？」

秀樹は軽蔑するように口角を吊り上げた。

まるで、天下で一番の冗談を聞いたかのように。

「君は子供の頃から俺を追いかけて好きだと言い続け、毎年の誕生日の願いごとだって、『二十歳で俺と結婚する』じゃない？

やっと二十歳になったのに、他の誰かと結婚するつもり？」

寧音は彼の胸に身を寄せ、嘲るような声で言った。

「そうとも限らないわ。江崎家ほどの地位なら、全国の御曹司がこぞって江崎さんと結婚したがっているんでしょ？」

「は？たとえ全世界の御曹司が奪い合ったとしても、彼女は俺の妻にしかなりたくないのさ」

二人はそう言い終えると、背を向けて出て行った。

去り際に秀樹は職人に言い忘れなかった。「ドレスができたら俺のところに送れ。それと、あの下品な袖ボタンは四角に変えろ。文字を刻むな」

職人は彼の背中を見送り、仕方なさそうにため息をついた。

「江崎さん、いかがいたしましょうか……」

「彼女が欲しいならあげてしまおう。私が新しく一式をデザインすればいい」と、私は席に戻り、設計図を書き続けた。「袖ボタンのことは気にしなくていい。新郎は彼じゃないし、彼が口を出す権利なんてないのだから」

夜、友人の誕生日祝いがある。

宴も半ばを過ぎたころ、寧音がゆっくり姿を現した。後ろには秀樹のボディーガードが従っている。

そのボディーガードがある赤いビニール袋を提げ、私の足元に置いた。

「江崎さん、お待たせ。本当は音楽会が終わってからお返しするつもりだったんだけど、秀樹がどうしても車の中で……

でも江崎さんは度量が広いって有名だもの。気にしないわよね？」

私が下を向くと、六千万円もするそのドレスは今やボロ雑巾のように丸められて押し込まれている。

その赤い布地には、なんと白く濁った汚れもこびりついている。目に刺さるように生々しい。

周りの人々もそれを目にし、私に同情して憤る者もいれば、面白がるように眺める者もいる。

「ここまで挑発されて、まだ平然としてるよね。ほんとに温井さんを愛しすぎてるんだな」

「愛しすぎても無駄さ。温井さんが愛してるのは洲崎さんだけだ」

「堂々たる江崎家の一人娘がここまで身を落とすなんて。この調子じゃ、いずれ江崎グループも温井家のものになっちまうよな」

私は視線を逸らし、そのドレスを直視することを拒み、使用人に命じて袋ごと処分させた。

「洲崎さんが気に入ったなら、それでいい」

私の淡々とした反応に、寧音の誇示は空振りした。彼女は悔しげに拳を握りしめ、自分の席へと向かった。