禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う第2話

彼女の最後の声はすでに泣き声を帯びている。私がまだ彼女の言葉の意味を理解しきれないうちに、秀樹は彼女を支え起こし、私を見る目には憎しみが宿っている。

「俺たちのことは寧音とは無関係だ。なんで彼女にこんなことをするんだ！」

その非難は、私にはまったく身に覚えのないものだ。

「私は何も……」

「君、子供の頃から甘やかされて、わがまま放題に育ってきたんだな」

秀樹の言葉が落ちるや否や、誰かが媚びるように贈り物の箱を差し出した。

「温井さん、これは温井さんと江崎さんの婚約祝いの贈り物で……」

言葉が終わらないうちに、秀樹はその箱を受け取り、皆の視線の中で私に投げつけた。

「寧音に謝れ！

さもなければ、たとえ温井家が江崎家に及ばなくても、俺は婚約を拒絶する。絶対にこんな毒婦を妻にするわけにはいかない！」

その贈り物はキレイに包装されているが、鋭い角が私の顎を裂いた。

周囲の人々は思わず声を上げたが、誰一人として近寄ろうとはしなかった。

私は手を上げて触れると、掌が血に触れた。

目の前の秀樹はますます見知らぬ人のように思え、前世で彼が寧音のために人前で私を罵った姿と重なった。

私の心は一寸一寸冷えていった。「私、自分がしていないことに謝るつもりはない」

「そうか。なら後悔するなよ！」

秀樹は寧音を抱き寄せ、そのまま去っていった。

両親は私の傷を見て心配でたまらず、慌てて家に連れ帰り、すぐに主治医を呼んで処置させた。

私は彼らの焦る姿を見ながらも、心の中では安堵している。

神様がもう一度やり直す機会を与えてくれた。今度こそ間違いを正すのだ。

今世では両親とも健在で、江崎家の財産も他人の手には渡っていない。

私は秀樹と寧音から遠く離れて生きていく！

数日後、遠藤家から婚約の贈り物が届けられ、大小さまざまな品々が別荘いっぱいに積まれた。

その中には、遠藤家に代々伝わる腕輪まで含まれており、この縁談をいかに重んじているかが伝わってくる。

私は胸の奥が切なくなるのを抑えられない。

前世では、温井家は私が秀樹を深く愛していることを知りながら、世間には「彼女のことが気に入らない、彼女がしつこく縋りついたから仕方なく息子と結婚させた」と言いふらしていた。

そのため、前世の私は婚約式もなく、温井家からの結納もなく、結婚式ですら両家で食事をしただけだった。

彼の両親が食卓で浴びせた冷笑と皮肉、さらに秀樹の冷たい視線を思い出すと、今目の前の遠藤家の誠意がいっそう際立ち、今度の人生で再び選び直せることを心から幸運に思っている。

よくよく考えた末、私は秀雄への婚約祝いを自ら選ぶことにした。

その後、私は老舗の店についた。職人と袖ボタンのデザインについて話し合っていると、秀樹が寧音の手を引いて入ってきた。

「なぜ君もここにいるんだ」と、秀樹の顔に憎悪の色が一瞬浮かんだ。

職人が横から説明した。「江崎さんは心を込めて、新郎の婚約衣装を自らデザインしたいと……」

彼は軽蔑の眼差しで机の上に置かれているデザイン画を見下ろし、顎をそっと持ち上げた。

「俺は最初から君と結婚する気なんてない。どれだけやろうと気持ちは変わらないさ。

それに、袖ボタンに文字を刻むなんて大嫌いだ。下品すぎる」

私は俯き、図面に描かれた袖ボタンの「HIDE」を見つめ、彼が勘違いしているのに気づいた。

「実は、これは……」

「秀樹、このドレス、とても綺麗だね！」

寧音は突然目を輝かせ、私を押しのけるようにし、吊るしてある赤いドレスに手を伸ばした。

秀樹の表情は柔らぎ、優しく答えた。「気に入ったなら、同じものを仕立ててもらえばいい」

「でも、今夜すぐに着てあなたと一緒に音楽会に行きたいの」

寧音の甘えるような声に、彼の口元は笑みを帯び、そして命令の口調で職人に言った。

「それなら寧音の体に合わせて急ぎで直してくれ。俺たちの音楽会を遅らせないようにな」

私は眉をひそめた。「これは私の婚約衣装だけど」

しかし彼はまったく意に介さなかった。「俺は忙しいぞ。江崎家のくだらない婚約式に付き合う暇なんかないんだ」