百の嘘に愛を込めて第3話

誕生日パーティーの夜、玲央の仲間たちが私を囲み、個室の中心に一番大きなケーキを押し出した。

「澪さん、玲央さんが言ってたよ。澪さんが甘いものを食べる姿が一番好きだって」

玲央は視線を逸らし、まるで何も聞こえなかったかのように振る舞った。

ケーキを一口含んだ瞬間、喉奥に苦みが広がり、胃の底から吐き気が込み上げる。

だが、白石志乃は私の手を押さえ、残ったケーキを力づくで口に押し込んできた。

「澪さん、今日は私の誕生日なのよ？空気読んで。まさか、私に吐き気がするってこと？」

次の瞬間、下腹部に鋭い痛みが走り、内臓を鷲掴みにされたような激痛に息が止まった。

周囲では、玲央の仲間たちが笑い、囃し立てる。私の苦しむ姿を、まるで見世物のように。

ケーキを無理やり食べ終えた私は、耐えきれず洗面所へ駆け込み、胃の中を全て吐き出した。

その背後で、満足げな笑い声が個室にこだました。

「まだ胃腸炎が治ってなかったのか？」

玲央が差し出したぬるま湯にはミントの葉が浮かんでいた。私たちが初めて出会った頃、彼が教えてくれた「吐き気止めの裏技」だ。

——その優しさが、今は嘘のように冷たい。

返事をしようにも、鋭い痛みに言葉が出ない。腹の奥が無数の針で刺されるように痛む。

ふと視線を落とすと、鮮やかな血が脚を伝い、床にぽたぽたと滴っていた。

私は玲央の腕を掴み、震える声で訴えた。

「……病院に……連れてって……」

だが白石志乃がドアの前に立ちはだかり、にこりと微笑みながら言った。

「生理不順よ。女の子なら誰でもあること。玲央、そんな大袈裟にならないで」

「どけ！」

玲央の怒声が、部屋の空気を切り裂いた。彼が白石志乃に声を荒げたのは、これが初めてだった。

——診察室の外で、白石志乃の甘えた声が耳に届いた。

「ねえ、ちょっと……幻覚剤入れすぎたんじゃない？人前で恥をかかせるだけって言ってたよね？」

仲間の男が愉快そうに笑った。

「でもさ、ついでにいらないガキも処分できたなら、功績じゃない？玲央も感謝してるって」

「そうだよ、三年も経ってるのに、子どもなんかできたら厄介でしょ？月島澪を捨てるに捨てられなくなるじゃん」

長い沈黙の後、玲央がようやく低く言った。

「弄びはいい。でも、身体には絶対に触れるな」

その一言に、白石志乃は目を見開き、憤り混じりに詰め寄った。

「……誰が言ったの？『あのガリ勉女を天から地に叩き落としてやる』って。私のためにやるって言ったのはあなたよね？

月島澪を晒し者にして、私へのプレゼントにしようって。

……まさか、本気で彼女に惚れたの？」

「そんなわけない！」

玲央はまるで火でも触れたように叫んだ。

「僕が愛してるのは、君だけだ」

再び、外では笑い声が沸き上がる。第98回目の弄びは成功した。彼らは次の第99回について、楽しそうに相談していた。

私は自分の腹をそっと撫でた。もう命の気配はなく、痛みだけが残っていた。

——私は、子どもすら、彼らの悪ふざけの道具にされた。

涙を拭い、震える手で中絶手術の予約をキャンセルした。もはや私が選ぶまでもない。あの子の死は、すでに父親の手で決定されていたのだ。

父に電話しようとしたそのとき、玲央が病室に入ってきた。

私は目を閉じ、眠ったふりをした。

彼の掠れた声が、静かに耳に届いた。

「……澪、ごめん……」

理由など、聞かずともわかっていた。

退院の日、玲央は「みんなが謝りたい」と言い、清影山への登山を提案してきた。山頂の寺で、亡くなった子を供養しようと。

また何かの罠かもしれない。でも、あの子のことを思うと、心が動いた。

これが終わったら、私はフランスに行く。それならせめて、あの子と過ごす最後のひとときを。

登山の道中、彼らは白石志乃を中心に笑い合い、私はまるで存在しないかのように扱われた。

祈願の木の前で、玲央は祈祷札を買い、子どもへの言葉を一緒に書いた。

白石志乃が隣で、慈しむような声をかける。

「澪さん、本当にいいお母さんね」

私はその偽善に返事をせず、ただ祈願札を手にした。

木にはもう空きがほとんどなかった。私は身を乗り出し、枝の外側に札を掛けようとした。

その刹那——

背中を誰かに強く押された。

「きゃっ！」

私は防ぐ間もなく、急斜面を転がり落ちた。

世界がぐるぐると回り、鋭い痛みが全身を突き抜ける。

脚を強く打ち、身体が動かなくなった瞬間、意識は深い闇に沈んでいった。

そして、どこか遠くで、玲央の声が聞こえた。

「……お月ちゃん、怖くない。すぐに病院へ連れていく」

「……どうして……どうして、私にこんなことを……？」

涙が視界を曇らせ、声も震えていた。

痛みは、身体よりも心にあった。

玲央は目を赤く染め、かすれるような声で答えた。

「……こんなことになるなんて、知らなかった……本当に……知らなかった……」

その声を最後に、私は再び、意識を失った。