疑い深い男は愛人を連れ帰った第3話

婚前契約書にこう書かれている――

【甲（小林汐里）が婚姻の継続を望まないと判断した場合、五年経過後は、乙（清水彰）の同意がなくても離婚を成立させることができる。その際、乙は保有資産の50％を甲に移転する。以後、互いの人生に干渉する権利は放棄する】と。

結婚当初の私は、確かに幸せだった。だが、絢が生まれた日を境に、すべてが変わった。

彰は「証拠」と言うものを私の前に突きつけ、娘の出生時刻と、彼が計算した受胎時刻が――3分21秒ズレていると。

そして言い放った。「この子は、俺の子じゃない」

その日から、彼は私に冷たい沈黙を浴びせるようになり、次々と愛人を家に連れ込むようになった。

私がどれほど泣いても、訴えても、彼の目には何も映らなかった。

けれど、以前の彼は、他人のために絢を傷つけることはなかったし、ましてや、誰かが私に手を上げるなど、決して許さなかった。

それが今では、絢の手があんなふうに傷つけられているのに、彼は私に土下座して謝れと言った。

馬鹿げている。笑えない冗談だ。

あと三日だけ。三日耐えれば、私は絢を連れてここを出られる。

そう思っていたその日の午後。絢が突然、高熱を出した。

焼けるように熱い額に触れ、私は慌てて彰に電話をかけた。

何度も呼び出し音が鳴り、ようやく繋がった先からは、梨花の甘えた不満の声が聞こえてきた。

「彰、絢が熱を出してるの。今すぐ病院に連れていかなきゃ！」

彼は私の言葉を遮り、命令した。

「梨花は今日、体調悪かった。安静が必要だ。お腹の赤ちゃんにいいものを作っておけ。俺たちが戻ったら飲むから」

「彰！絢が高熱なのよ！」

「梨花が満足する味になるまで作れ。そうしたら病院に連れて行くのを許す。これ以上、俺を怒らせるなら、損をするのは君だ」

逆らえなかった。私は台所に駆け込み、震える手で包丁を握った。

スープが完成した頃には、二人はすでに主寝室に戻っていた。持っていくと、梨花は一口含んだだけで吐き出した。

「しょっぱすぎ……赤ちゃんに悪いわ」そう言って、彼女は不安そうに彰を見上げた。

「汐里さん、わざとじゃないよね？」

私は何も言わず、作り直した。

「今度は油っこい！」彼女はスープをスプーンでそっとかき回していた。「赤ちゃんが大きくなりすぎて、難産になったらどうするの？」

文句など言えなかった。私はさらに三度作り直した。

五度目、梨花が器を受け取った、その瞬間、「うっかり」手を滑らせ、熱いスープを自分の体に浴びた。

「ああっ！熱い……」梨花は涙を浮かべて叫んだ。「汐里さん、どうしてこんなことをするの？」

彰が勢いよく立ち上がり、次の瞬間、容赦なく私にビンタした。

「汐里、そこまで梨花を許せないのか？」

激しい衝撃で、私は床に倒れ込んだ。口の端に、血の味が広がった。

心臓の奥を氷のナイフでかき乱されるような痛みに、体が動けなくなった。

「今日はどこにも行くな」彰は見下ろすように言った。「あの子が熱を出したって言ってたな？それなのに、他人を陥れる余裕はあるのか！だったら、二人揃って冷凍庫に入って、反省しろ」

私は二人の警備員に引きずられ、地下の冷凍庫へ放り込まれた。

絢も一緒に押し込まれ、小さな顔は真っ赤に火照り、身は震えていた。

私は絢を強く抱きしめ、零下十数度の空間で、体温だけを頼りに彼女を温め続けた。

「ママ……」かすれた声で、絢が囁く。「どうして、パパはいつも私のこと、嫌いなの？」

私は胸が張り裂けそうになり、彼女の額に何度も口づけた。流れ落ちた涙は、すぐに凍りついた。

「ごめんね、絢。でもママは、絢が大好き。ママは、絢が一番大切なの」

絢の呼吸は次第に弱まり、私の意識も、白く遠のいていった。

闇に沈む直前、私はふと、何年も前の彰の姿を見た気がした。

その時、彼は私の頬を両手で包み、こう言った。

「汐里、俺は永遠に君を信じる」

――永遠って、どれくらい？

答えは、ひとつの妊娠期間ほどだ。

目を開けたとき、私は病院にいた。

介護士は私が目を覚ましたのを見て、慌てて声をかけてきた。

「清水奥様、ようやく目を覚まされましたね。倒れられたあと、旦那様はとても取り乱して、ずっとこちらに付き添っておられました。つい先ほど、体調を崩されて、ようやくお休みいただきました」