疑い深い男は愛人を連れ帰った第2話

「彰、本当に病気なん……」

「汐里（しおり）」彼は突然私の言葉を遮り、一歩一歩近づくと、指先で私の顎を掴み上げた。

「俺は君を愛している。ずっと変わってない。けど先に裏切ったのは君の方だ。なら、他の女が俺の子を産もうが、文句を言うな。それぐらい公平だろう」

私はもう彼の疑念に怒りを覚えることはなかったが、それでも手を握りしめ、彼の瞳を見つめた。

「親子鑑定は受けたでしょう？あなたが信じないだけ」

「君は生物研究所の研究員だ。偽の鑑定書なんて簡単に作れる。どうして信じられようか」

彼は手を離し、確信に満ちた口調で言った。

「安心しろ。たとえ梨花が俺の子を産んでも、君の清水夫人の座が揺らぐことはない。所詮、俺の唯一の妻は君だけなんだから」

翌朝、彰は珍しく娘の送り出しをしたいと言った。

絢は戸惑いながら、小さな手で鞄の紐をぎゅっと握りしめ、きらきらした目で彼を見つめた。

「いいよ、パパ」

ところが車が着いた時、彰は娘に命じた。

「梨花さんにドアを開けてあげなさい」

梨花は傍らに立って、優しく笑みを浮かべていた。

絢は素直にドアを開けて、閉めようとしたその瞬間、梨花が突然強くドアを引いた。重いドアが絢の細い指をがっしりと挟み込んだ。

「きゃぁっ！」絢は痛さに悲鳴を上げた。

同時に、梨花は車のドアハンドルから手を離すとお腹の中を押さえ、涙ぐんだような目をして言った。

「彰、なんて意地悪な子なの？私がまだ座ってもいないのに、わざとドアを閉めて私を挟もうとしたの。びっくりしたわ、赤ちゃんも怖がってお腹の中で蹴っているみたい……」

彰は慌てて梨花の様子を見に行き、その目には隠しようもない緊張が走った。

梨花に異常がないと確認すると、ようやく娘の方へ向き直り、目は急に冷たくなった。

「絢、梨花さんに謝りなさい」

絢は赤く腫れ、血が滲んだ指を上げ、大粒の涙をこぼした。

「パパ、梨花さんがわざと……」

「早く、土下座で謝れ」彰の声には少しの温かみもなかった。「梨花さんは妊娠しているのに、驚かせるなんて、罰を受けるべきだ」

私は娘の泣き声を聞いてすぐに駆け出した。絢は恐怖で全身を震わせ、痛いとさえ言えずに、小さな手で私の裾をしっかり握りしめていた。

「ママ、私、梨花さんを傷つけてないよ。梨花さんがドアを閉めて私の指を挟んだの……」

梨花は挑戦的で得意げな表情を私に向けつつ、口元では弱々しく言った。

「何言っているの。私がどうしてあなたのような子供を困らせようか。きっと、あなたのお母さんがそう教え込んだんでしょう？」

私は心配しながら娘を庇い、彰を見た。

「彰、絢の手の怪我見えないの？病院に連れていく！」

「謝るまでは、どこにも行かせない」彰は冷たく笑った。「そこまで庇うなら、君が代わりに土下座しろ」

私は彼をじっと見つめ、そんな言葉が彼の口から出るとは信じられなかった。

「土下座しないのか？」彰の目は険しくなった。「ならばここに立ち続けろ。いつ謝る気になるか、その時までここから動くな」

彼は梨花を抱きかかえるようにして車に乗り込んだ。

梨花は振り返り、勝利者のような微笑みを私に向けた。

車は疾走して去っていった。

私は涙をこらえ、急いで娘を病院に連れて行こうとしたが、警備員の一団に阻まれた。

「奥様、清水社長がおっしゃるには、あなたが土下座で謝る様子を動画で撮影させて頂くまで、車に乗せないとのことです」

私は怒りに震えながら娘を連れて家に戻り、まず応急処置を施した。

涙が止まらずに落ち、息が詰まるほどの痛みだ。

彰が私を口説いていた頃のことを、ふと思い出した。

街ごと私に捧げたいと言ったこともあれば、研究所の外で一晩中待ち続け、ただ朝食を届けるだけの夜もあった。

それに、私に十分な安心感を与えるため、彼は婚前契約書まで用意した――