生まれ変わった後、仮死する息子を葬った第3話

橋本雄哉は慌てて私に追いつこうと車に乗ろうとした。

その時、メディアも狂ったように追いかけてきた。

私はその状況を見て、すぐに一蹴して橋本雄哉を車外に蹴り出し、隣にいた死化粧師を指さして、「これは息子に用意したVIPサービスだ。車内で息子の容姿を整えるから、彼が一緒にいるのは不便だ」と告げた。

その後、私は急いで車のドアを閉め、運転手に出発を急かした。

死化粧師が道具を準備している隙に、私は息子の顔にかけられた布を引き上げ、息子が目を大きく見開き、じっと私を見つめているのを見た。

しかし、幸いにも麻酔が十分に効いていて、息子は口を開けても声を出すことはできず、体も動かせなかった。

ただ彼の目だけが動き、車内をぐるりと見回した後、真ん丸い大きな目で私を見つめていた。

息子はよく母親に似ていると言われていた。しかし、今になって、息子がどれほど私に似ていなかったかがわかった。

以前、私は息子がもっと父親に似ていると思っていた。

だが、今思えば、どうやら息子は私の子ではなかったようだった。

だからこそ、息子は私に冷たかったのだろう。「おい」と呼ばれるたびに、私はただの反抗期だと思っていた。

そして、息子はまだ、私がすでに真実を知っていることに気づいていなかった。

「母さん、助けて」それが息子が初めて口にした言葉だった。

おそらく、騒ぎが大きかったため、彼は自分が火葬場に向かっていること、そして間もなく灰になることを理解しているのだろう。

だが、私の心の中に波一つ立たなかった。

私は笑みを浮かべ、息子の期待に満ちた目を見つめながら、声を出さずに返事した。「心配しないで、偽りの息子。お母さんがちゃんと最期を見届けてあげるわ」

息子の瞳孔が瞬時に大きくなり、恐怖で歪んだ表情を浮かべ、口を開けて必死に助けを求めようとした。

その時、死化粧師がついに最も気に入る道具を見つけ、顔を上げて私に美容薬を勧め始めた。

一発打つだけで、死者の顔色が赤くなり、生者が寝ているように見えると言っていた。

私は息子の顔に再び布をかけながら、しっかりと頷いて答えた。「それを一発お願い」

了承を得た死化粧師は美容薬を置き、俯いて息子の腕で静脈を探し始めた。

死化粧師は、「人は死んでからそれほど時間が経っていないので、血液は非常に遅く流れている状態です。だから静脈注射で美容薬を使うのは効果がある」と言った。

彼は詐欺師ではなかった。

正直言って、死者に本当に効果があるかどうかは気にしなかった。どうせ、生きている人には絶対に効果があるに決まっているからだった。

彼が静脈を探している間に、私はこっそり美容薬を見た目が同じ麻酔薬に入れ替えた。

それは私が手術室から出る時に、こっそり持ち出したものだった。

それこそが、今この瞬間に息子に最良の終わりを迎えさせ、彼が苦しむことなく穏やかに最期を迎えられるようにするためだった。

死化粧師がすべての液体を息子の体内に注射した時、私は布の一部をめくり、無表情で息子を見つめた。

息子は泣いた。涙が一滴一滴、彼の顔を滑り落ちた。

おそらく、彼は悲しい表情を作りたかったのだろう。しかし、残念ながら顔の筋肉は動かなかった。

その時、車がちょうど火葬場の前で停車した。

私は再び悲しみに満ちた表情を浮かべ、スタッフと共に息子を火葬場の火葬炉に運び入れた。

「どけ！」親友の長村満が後ろで怒鳴り、次に私は彼女に力強く押し倒された。

顔を上げた私は、長村満がスタッフと必死に引っ張り合いながら、息子を火葬炉から引き出そうとしているのを見た。

橋本雄哉は少し遅れたが、走って後ろを追いかけていた。

フン、息子が死ぬことを知った彼が、あんなに急いで長村満を呼ぶなんて、当然のことだろう。