猛毒の愛、地獄へ堕ちた父子第2話

私は朔陽の手を払い除け、独りで寝室へと戻った。

結局その夜、晴也は病院に運ばれた。自らの食い意地を抑えられず、マンゴーキャンディーを口にしたせいだった。

子供は隠し事ができない。病気で意識が朦朧とする中、彼はうわ言を繰り返していた。

「千愛ママがいい……お家には帰りたくないよぉ」

一言一言がナイフとなって私を切り裂く。医師から注意事項を聞き終えたばかりの私は、危うくその場に崩れ落ちそうになった。

私は書き留めたメモを朔陽に押し付け、溜息をついた。

「離婚しましょう。彼の望み通り、千愛を呼べばいいわ」

朔陽は鼻で笑った。

「子供の戯言だよ。君もそんなの真に受けるな」

彼は私の瞳を覗き込み、真実と嘘を織り交ぜたような口調で弁解を重ねる。

「千愛のことは君だってよく知っているだろう。俺たちが結婚してからは、彼女とは一切関わっていない。

前回、晴也を連れて彼女と少し一緒に過ごしたから、この子の頭の中で記憶が混ざってしまったんだろうな。久しぶりに会うと、どうしても新鮮味を感じてしまうものだから」

私が言い返す間もなく、千愛が血相を変えて駆け込んできた。彼女は真っ先に晴也の元へ飛び込む。

彼女は心底痛ましそうに晴也を抱きしめ、私を責め立てた。

「瀬奈さん、どうして晴也にマンゴーアレルギーなんて出させたの？この子はあんなに聞き分けがいいのに、なぜこんなに苦しませるのよ……つい二日前までは、私があんなにふっくらと元気に育てていたのに」

周囲の人々が次々と足を止め、ひそひそと囁き合う。

「やっぱり継母は実の親には敵わないわね、可哀想な子……だから安易に離婚なんてするもんじゃないのよ」

私の視線があまりに鋭かったことに気づいたのか、彼女は慌てて取り繕った。

「瀬奈さん、変な意味で言ったんじゃない、気を悪くしないで。ただ、晴也のことが心配で……どうしていつもこの子ばかり、こんなに辛い目に遭わなきゃいけないのかと思っただけ」

私は踵を返し、トイレへ向かった。冷たい水で顔を洗い、ようやく震える心を落ち着かせる。

晴也がこれほどの苦痛に耐えているのは、私から逃れ、千愛に会うためなのだ。

三歳の頃から、今日に至るまで、ずっと……

病室に戻り、中に入ろうとした私の耳に、楽しげな笑い声が飛び込んできた。

「ねえパパ、僕、千愛ママともう数日一緒にいたいよ」

晴也は実に親しげにそう呼びかけ、千愛もまた期待に満ちた表情を浮かべている。

だが朔陽は考える間もなく拒絶した。

「ダメだ。こんな風に勝手に来られるのは困る。瀬奈に知られたらまずいと言っただろう」

千愛は下唇を噛み、甘えるようにすがりついた。

「今回だけ、お願い。瀬奈さんとは顔を合わせないようにするから。晴也の体が無事だと確認できたらすぐ帰るわ。私、年に三ヶ月しかこの子に会えないのに。たった数日増えるだけじゃない」

朔陽は彼女の瞳を見つめ……ついに折れた。

「今回だけだからな」

私は自嘲気味に笑った。これではまるで、私が彼ら三人の睦まじい家庭を壊す泥棒猫になった気分だ。

そこへ医師が入り、朔陽に向き直る。だが朔陽は何を聞かれてもしどろもどろで、何一つ答えられない。医師は隠そうともせず苛立ちを露わにした。

「お子さんの既往歴はどうなっているんです？以前服用していた薬の種類は？最も重篤だった時の症状は……？親なのに、そんなことも把握していないのか」

千愛はもじもじと指を絡ませ、朔陽は気まずそうに私へメッセージを送ってきた。

その時、私はドアを押し開けて中へ入った。

「私に説明してください。私はこの子の……」

……いや、もうどうでもいい。

私は医師に晴也のこれまでの状況を事細かに伝えた。自分のお腹を痛めて産んだ子だ。病に苦しむ姿を、やはり見過ごすことはできなかった。

説明を終えて病室に戻ると、千愛はわざとらしく帰る素振りを見せた。

晴也は私を見るなり、わあわあと泣き叫んだ。

「嫌だ、嫌だ！千愛ママがいい！」

耳を劈くような泣き声が病室に響き渡る。分かっている、彼らは一芝居打っているのだ。

私を追い出し、彼らに場所を譲らせるための。

溢れそうになる涙を必死にこらえ、私は晴也を見つめた。

「……分かったわ。もう二度と、来ないから」