父が亡くなったその日に別れた第3話

「唯子、お前、頭がおかしくなったのか？

結婚に引きずり込もうとして、父親が死にかけてるなんて嘘までつくとは」

なんて親孝行なんだ」

やっと繋がった電話から聞こえてきたのは、冷笑と皮肉だけだった。

「違うわ、私が言ってることは全部本当よ！」

私は崩れ落ちて泣きながら叫んだ。「命に関わることでどうして嘘なんかつくわけないでしょう、拓実。父は本当にもう長くないの、もうすぐ……」

「それなら、もう頑張らなくていい。

どうせ死ぬなら、早いほうがマシだろ！」

電話の向こうで、伊藤拓実の声は突然、急かすように、苛立ちを帯びたものになった。

もう一度かけると、すでに電源は切れていた。

一方、命の瀬戸際にいる父は、もう私の名前さえ最後まで言えなかった。

「唯……」

彼は必死に私の手を握りしめ、涙を浮かべて首を振った。それが私に「悲しまないで」と言っているのか、それとも他の何かを伝えようとしているのかはわからなかった……

私は病床の前で膝をつき、天に向かって父を連れて行かないでと必死にお願いした。

それでも彼は、私の手から力を抜いていった。

つい数時間前、父は笑顔で私にウェディングベールをかけ、手作りの花束を手渡してくれたのに……

もう二度と父を抱きしめることはできない。

その一方で、伊藤拓実は鈴木由紀と甘い時間を過ごすことに夢中だった。

その時、再び携帯が震えた。

葬儀場のスタッフからの電話だった。葬儀の段取りについて、専門の泣き役を二人雇うかどうかの確認だった。

そうすれば、父をより丁重に送ることができるという。

しかし私はその提案を断った。

父は花を愛する園芸家で、普段からガーデンで静かに過ごすことが好きだった。だから、大量の花を手配し、自分の手で父を最後まで送り届けることにした。

全てが終わり、虚ろな心で家路に着こうとした。

ところが、隣の葬儀会場を通りかかった時、いくつかの馴染みの声が耳に飛び込んできた。

「こんなに可愛い犬なのに、由紀がすごく気に入ってたのにね」

「拓実もさすがに由紀のことを大切にしてるよ。わざわざ葬儀場に連れてきて、犬の告別式をしてあげてる」

「でも、唯子の父親が……」

「あの女の話はやめろよ、縁起でもない。あいつは子供の頃、拓実をかばってレンガを受けたからって、ずっとしがみついてるんだ。今度は父親が死にそうだなんて嘘をつき、無理やり結婚させようとしてる」

伊藤拓実の幼なじみたちの会話だった。

「由紀がずっと傍にいてくれて本当によかった。いなかったら、拓実はきっと鬱になってたよ」

「俺から言わせりゃ、原田唯子は一緒に死んだ方がましだな」

「そうだよ。そうすりゃ拓実を縛る奴もいなくなる。俺も拓実と由紀の結婚祝い、出したいのに」

伊藤拓実は冷ややかに鼻で笑っただけだった。「いつ死ぬかなんて、誰にもわからないさ」

私は雷に打たれたような衝撃を受け、全身の血液が凍りつくように感じた。

唇を噛んでいることさえ気づかず、血がにじんでいた。

なんて皮肉なことだろう。

父を悲しみのうちに土に還らせようとしているその最中、伊藤拓実は鈴木由紀の犬の告別式を行っている……

さらには、私が死んでしまえばいいと願っているかのようだった。

10歳の時の「プロポーズ」から、すでに私をいい加減にしか扱っていなかったのだろうか？

その瞬間、心の中に恐怖が湧き上がった。

「唯、唯子さん？」

鈴木由紀の驚いた声が背後から響き、私の思考を現実に引き戻した。

しかし予想外に、彼女は「きゃ、だめ！」と叫び、慌てて数歩後ろに下がった。

ちょうどその時、扉が開き、伊藤拓実が彼女をしっかりと受け止めた。

「大丈夫か、由紀！」

彼は最初に彼女の体を隈なく確認し、それから私を見た。その目には隠しようもない嫌悪感があり、「唯子、人としてやりすぎだ」と言った。