父が亡くなったその日に別れた第2話

6歳でそのレンガを受け止めたとき、実は私と伊藤拓実はそれほど親しくなかった。

単純に正義感から行動しただけだった。

それは、私の母が警察官だったからかもしれない。

伊藤拓実の両親は私に深々と頭を下げて感謝し、同時に申し訳なさそうでもあった。それがきっかけで、両家の付き合いが徐々に増えていった。

そして、あの出来事以来、伊藤拓実はますます私から離れなくなった。

「唯子、僕はずっと君のそばにいるよ。

君が大きくなったら、僕の花嫁になってくれる？」

10歳の時、彼はどこからか白いビニール袋を持ってきて、それをヴェールに見立てた。テレビドラマのように片膝をつき、母親の金の指輪を差し出しながら言った。「伊藤拓実、この人生で好きなのは原田唯子だけだ」

私は「うん」と答えた。

彼は嬉しそうに私を抱き上げ、くるくると回った。

私たちはこのまま幸せでいられると思っていた。

でも、大学3年生になった頃、彼からの電話は日に何本もあったのが、10日以上も一本もかからなくなった。

何かあったのではないかと心配になり、授業をさぼって彼の大学のある街まで駆けつけた。

そこで目にしたのは、別の女の子と腕を組んで校門から出てくる彼の姿。楽しそうに話している。

その瞬間、私の心は激しく動揺した。

伊藤拓実は私を見つけると、明らかに驚いた様子だった。一瞬固まった表情をすぐに優しい笑顔に変えて、「どうして急に会いに来たの？」と言った。

「紹介するよ。こちら鈴木由紀さん、後輩なんだ。

彼女は体が弱くてね、だから少し面倒を見てるんだ。

バカ、変に考えちゃダメだよ」

でも、どうしたら余計なことを考えずにいられるだろう？

その後、その街に3日間滞在した。

買い物のとき、彼は私が一度も飲まないマンゴーシェイクを買い、映画を見ている間もずっと携帯を見ていた。実験室から出てきた時には、首には明らかに怪しげな赤い痕がいくつもついていた……

「拓実、私マンゴーアレルギーだよ」

涙を浮かべながら彼を見つめた。「前は絶対に間違えなかったのに」

「実験データのまとめで頭がいっぱいで、ちょっとミスっただけじゃないか。

飲んでもないし、病院に行ったわけでもないのに、大げさだな。

それに、もう大人なんだぞ。なんで全部他人に覚えてもらわないといけないんだ？

耳が悪いだけじゃなくて、頭の方もおかしくなったのか！」

伊藤拓実は、まるで導火線に火がついたように爆発した。その目には今まで見たことのない嫌悪感が浮かんでいた。「唯子、耳一つで僕を彼氏にできたんだから、十分得じゃないか。こんな些細なことで別れるつもりはないけど、図に乗るなよ」

その瞬間、胸が締め付けられて、息ができなくなりそうだった。

私たちの関係は、幼なじみから自然に芽生えた愛情だと思っていた。

まさか彼にとっては、あの事故がもとで仕方なく結ばれた関係でしかなかったなんて。

その後、私たちは卒業した。

その頃、父の体調が悪化していたので、伊藤拓実の両親は自然と私たちの結婚のことを考え始めた。

しかし、伊藤拓実はそれを常に避け続けた。

挙句の果てに、私に責任を押し付けた。

「唯子も自立した女性になりたいんだろう。家族が急かすと、プレッシャーを感じるはずだ」

そう、私は大きなプレッシャーを感じていた。

彼が仕事帰りに鈴木由紀とデートするのを見るたびに、死にたくなるほどの苦しみを感じた。

でも、諦めてしまえば、彼は完全に私から離れてしまう……

私にはそれが耐えられなかった。

それに、父は私が結婚式でウェディングドレスを着て、愛する男性に嫁ぐ姿を見たがっていた。

でも……結局どうなったのか？

私は結婚式の会場に取り残され、伊藤拓実は鈴木由紀と豪華なホテルルームで誕生日を祝っていた。

病院の廊下で泣きながら、彼に縋るように電話した。「拓実、お願い。ほんの少しでいいから来て。父に、あなたが私のことを想ってくれているって分かれば、安心して旅立てるの。お願い、ね？」

でも彼は、私の言葉を全く信じようとしなかった。