無言の愛第3話

もし数週間前だったら、私はきっと抑えきれずに彼に応えていただろう。

だが今は、ただ吐き気と嫌悪感しか感じなかった。

一週間前、耳を治した私は、家に帰って、彼と娘にその知らせを伝えようとした。

すると、隣の寝室から一輝の呻き声が聞こえてきた。

私は全身が凍りついた。これは錯覚ではないかとさえ思った。

寝室に入る前、いつも私を嫌う巧美は、宿題を見てほしいと言い訳しながら、私を押しのけた。

彼女はこう囁いた。

「小森お姉さんの邪魔なんてさせないわ」

私は初めて、巧美がこんなにも私という母親を取り替えたいと思っていたことを知った。

彼らは私がまだ耳が聞こえないと思い込み、完璧に隠れているつもりでいた。

だが私はすべてを聞き取っていた。

その日、私は教育支援を申請し、航空券も手配した。

かつて二人で交わした約束の通り、私は彼の世界から完全に消えるつもりだった。

彼も娘も、もう私には必要ない。

……

この瞬間、隣の部屋で、彼とともに思乃のうめき声が私の耳に響き渡った。

私は飛び起き、彼を押しのけた。

すると彼が悲鳴を上げ、床に倒れた。

目の前の光景に、私は呆然とし、思わず手を伸ばして助けようとしたが、結局何もしなかった。

一輝は怒るどころか、私を見つめて心配そうな表情を浮かべた。

「秋、どうしたんだ？」

答えようとした瞬間、私は自分の耳が聞こえないことを思い出した。

しばらくして、彼はようやく夢から覚めたように手話で話しかけてきた。

「大丈夫、ちょっと体調が悪いだけ」

一輝は何かを思い出したようで、焦りの表情を浮かべ、私の前に駆け寄った。

そして、手話をしながら必死に説明した。

「秋、思乃は本当にただの後輩なんだ。誤解しないでくれ」

彼は普段は冷静だが、思乃に関しては何度も感情が暴走していた。

私はかまわず淡々と言った。

「疲れたわ。今日はもう寝る」

そして横向きに寝た。

その様子に彼は驚き、しばらくして呟く声が聞こえた。

「秋、俺はお前を愛している。本当に、本当に愛しているんだ。

絶対に俺から離れないでくれ。さもないと、俺は死んでしまう」

しかし私の涙は止まらず頬を伝った。

私を愛しているなら、なぜ裏切ったのか。

私たちはこの一生決して離れないと誓い合った。

だが、裏切りがあれば、互いの世界から完全に消えるとも約束した。

かつての幸せな思い出は、今や残酷な現実によって打ち砕かれ、泡のように消えてしまった。

……

翌朝早く、私が以前との違いに気づいたのか、それとも内心の罪悪感からか、一輝は巧美と一緒に、私を気晴らしに連れ出そうと言った。

「ずっと前から遊園地に行きたかったんだ。なかなか時間がなくて。

秋、一緒に巧美と行かない？」

彼は手を擦りながら、哀れな表情を浮かべ、私の返事を求めていた。

巧美も珍しく不機嫌な顔をせず、遊園地に行けることに目を輝かせている。

だが一輝は知らなかった。

彼の緩んだ襟元から見える首には、思乃が残した痕跡がある。

今の私は彼に対して、ただ嫌悪感しか抱けなかった。

巧美は素早く動き、私が反応する前に、出かける準備を自分で整えていた。

遊園地に着くと、巧美はずっと私の手を引き、一輝は常に私たちに気を配った。

私が口をすぼめると、彼は優しく水を差し出してくれた。

ちょっとでも目に留まったものがあると、彼はすぐにそれを買おうとした。

以前私が好きだったが、彼らが決して遊ばなかったアトラクションも、すべて一緒に楽しんだ。

一輝は疲れ切っているのに、私の手をしっかり握り、決して離そうとしなかった。