無言の愛第2話

私の名前が聞こえた瞬間、一輝の笑顔は凍りつき、顔色が一気に冷たくなった。

「秋には絶対に知らせるなよ」

しかし周囲の人々はまったく気にせず、大声で笑い続けた。

巧美が大声で言った。

「パパ安心して、ママは気づかないよ。だってママは耳が聞こえないんだから」

中の笑い声が途切れることなく響く中、私は外で固まって動けなかった。

背後からウェイターが私の肩を軽く叩いた。

「お客様、大丈夫ですか？お手伝いしましょうか？」

その声が響いた瞬間、個室の中は静まり返った。

全員がこちらを振り返り、一輝の顔には明らかな動揺が走った。

彼は慌てて思乃の腰から手を離し、目つきが少し落ち着かない様子だ。

一輝は手話で、どうして戻ってきたかと尋ねてきた。そして、思乃はただの学校の後輩だと説明しようとした。

だが、彼は気づいていなかった。

彼の唇にはすでに思乃の口紅がべったりとついている。思乃の手もまだ彼の腰をしっかり抱いている。

彼女の視線が私に向けられた。その目にはあからさまな嘲りと傲慢が浮かんでいる。

去る覚悟はできていたはずなのに、目の前の光景を前に、私は胸が締めつけられて息ができなかった。

そして、無理に笑って言った。

「鍵を届けに戻っただけよ。楽しんで」

そう言うと、私は鍵をテーブルに置き、背後の声を無視してそのまま外へ出た。

街に出ると、にぎやかな光景と道の両側で瞬く灯りを目にしても、私の心にはただ冷たさだけが広がっている。

私は前に進む道が見えず、耳にも何の音も届かない。

まるで五年前、二人で砂漠を旅したあの時のようだった。

私と一輝は砂漠で道に迷い、一昼夜さまよった。

周囲は静まり返り、何の音も聞こえなかった。ただ、一輝の手を握っている感触だけがあった。

もし一緒に死ぬのなら、それも俺たちの愛の美しい結末だと、その時、彼は手話でそう言った。

彼はいつも、愛は死ぬまで変わらないと言っていた。

しかし今、愛は死んだ。そして私たちの関係もついに終わりを迎えた。

……

家に戻ると、全身の力が抜けた私は、そのままベッドに倒れ込んだ。

頭の中は真っ白で、ただ天井をぼんやりと見つめている。

一輝と出会ったのは、ある就職説明会だった。

彼を初めて見た瞬間、私はどうしようもなく恋に落ちた。

その日から、私は彼にアプローチした。やがて、誰もがそれを知るようになった。

彼は氷のように冷たい人で、どんな告白もすべて断っていた。

しかし、私が現れると、すべてが変わった。

私は三年間、毎日彼に話しかけたり、ご飯を奢ったりして、しつこくアプローチし続けた。

何度拒まれても、気持ちは一度も揺らがなかった。

ある夜、解雇された社員が酔って会社で暴れ、彼を出口で襲った。

皆が逃げ散る中、私だけは彼を庇おうと飛び出した。

共に殴られた私たちは、意識を失い、血まみれになった。そして、ようやく騒ぐ社員たちを追い払えた。

そのせいで、私は二度と音を聞けなくなった。

その瞬間、一輝は初めて心を動かされたのだ。

彼は血だらけの私をぎゅっと抱きしめ、声には恐怖と震えが込められていた。

「秋、結婚しよう」

一緒になってからも、私の愛は変わらなかった。そして彼の愛は、私以上に深いと思っていた。

しかし、巧美が生まれてから、彼女はずっと耳が聞こえない私を嫌っていた。

私が娘とよりよくコミュニケーションできるようにするため、一輝は昼も夜も休みなく、彼女に手話を教えるほかなかった。

ドアロックの音が鳴り、私は現実に引き戻された。

私は体を横に向け、すでに眠ったふりをした。

しばらくすると、背後から絶え間なく物音が聞こえてきた。

次の瞬間、一輝の手が私の体をなぞり、彼の熱い吐息が私の首筋にかかった。

それは、彼が欲望に駆られた時の表現だ。