灰色の約束～裏切りの十年～第3話

「涼に普通の男のふりをして近づかせたのは、私よ。あなたへの『愛』もね。彼がしたロマンチックな演出も、全部私が手取り足取り教えたの。涼はあなたのことなんて、これっぽっちも愛してないわ」

玲子の言葉に、私は雷に打たれたようにその場に立ち尽くし、青ざめた顔で涼を見つめる。

涼はただ気まずそうに目を逸らすだけで、何も言おうとしなかった。

玲子は得意げに笑い、さらに私の心をえぐるような言葉を続ける。

「真実を知っても、自分は愛されてたなんて思える？あなたに嫌がらせをしてた借金取りも、実は私が雇ったのよ。この大芝居を完璧に演じきって、あなたに一生罪悪感を背負わせるためにね」

意味がわからない。玲子とは今日が初対面のはずだ。何の恨みもないのに、どうしてこんな恐ろしいいたずらを仕掛けたのか。

私が戸惑っているのを見て、玲子は鼻で笑った。

「小林奈々、やっぱり私のこと覚えてないのね。チンピラに絡まれてた、あの女の子よ」

その言葉を聞いた瞬間、昔の記憶がドッと蘇り、私はついに玲子のことを思い出した。

玲子は兄のクラスメイトで、ずっと兄に片思いをしていた。でも兄には好きな人がいて彼女を断ったのに、玲子は諦めきれずにしつこく付きまとい、あろうことか兄に薬を飲ませて、無理やり既成事実を作ろうとしたのだ。

幸い兄は必死に理性を保ち、彼女をホテルに置き去りにして逃げ帰った。玲子は諦めきれずに後を追ったけど、見失った。自分も薬を飲んでいたせいで意識が遠のき、道端でチンピラたちに囲まれてしまったのだ。

ちょうどその時、偶然私が通りかかった。彼女は助けを求め、私は助けようとしたものの、実家から電話がかかってきた――兄が薬のアレルギーで病院に運ばれ、危篤状態だというのだ。

家族と見知らぬ他人の間で、迷うことなく前者を選んだ。それでも玲子のために警察には通報したけれど、到着が遅れ、玲子はそのチンピラたちに乱暴されてしまったのだ。

もともと体が弱かった兄は、この時のアレルギーが原因でそのまま命を落とした。

私は悲しみと怒りに震え、玲子が薬を盛った犯人だと分かってからは、ずっと人を雇って行方を追っていたが、手がかり一つ見つからなかった。今思えば、彼女は整形して罪から逃れていたのだ。

どうりで、最初に彼女を見た時、その張本人だと気づかなかったわけだ！

気づいた瞬間、私は彼女に殴りかかろうと飛び出すが、涼に止められる。

「ここは雨宮家の人ばかりだ。馬鹿な真似はよせ」

玲子を睨みつけ、かつてないほどの怒りを込めて叫ぶ。

「この人殺し！よくも私の前に顔を出せたわね！」

玲子は何か悲しいことを思い出したのか、悲しげな表情を浮かべる。

「お兄さんに薬のアレルギーがあるなんて知らなかった。死んじゃったことは私もすごく悲しいわ。でもね……」

彼女は言葉を切り、口調を急変させると憎々しげに私を睨みつける。

「私が失ったのは純潔なのよ。神崎家との政略結婚がなかったら、私の一生は台無しだったわ。生きたまま純潔を失うことは死ぬよりも苦しいことなのよ。

そして、これは全部あなたのせいよ。私を見捨てた代償は、きっちり払ってもらわなきゃね！」

怒りのあまり体がガタガタと震え出す。私は目を真っ赤にして涼を睨む。

「涼、少しでも良心が残ってるなら、私を離して！」

兄は何も悪くない。ましてや陸が、他人の悪ふざけの犠牲になっていいはずがない。二人のために、私は絶対にこの女を許さない。

「神崎涼、離して！」

涼の冷静だった表情に一瞬のためらいがよぎる。しかし結局、彼は私の肩を掴む手にさらに力を込め、責めるような口調で言う。

「ナナ、いい加減にしろ。俺だって君のためを思って止めてるんだ。もうこれ以上、騒ぎを起こすのはやめてくれないか！？」

……