潮騒に消えた愛の言葉第2話

千佳への返信は、たった一言だけ送った。【おめでとう】と。

すぐに、植田教授にも返事をした。【先生、そのお話、やっぱりお受けします】

すぐに千佳から返事がきた。送られてきたのは、二人が固く手を握り合っている写真だった。薬指にはめられたダイヤモンドの指輪が、スマホの画面越しでもまぶしく光っていた。

そのメッセージは、隠しきれない喜びで弾んでいた。【彼がね、私のことをお姫様だって言ってくれたの】

植田教授からも、すぐに返事があった。【よかった！楽団の人たちがもうすぐ国内に戻ってくるから、航空券は彼らが手配してくれる。1週間後には顔合わせだからね、がんばって！】

スマホの画面を見ながら、私はふうっと長いため息をついた。

隠していた卒業証書をカバンに押し込んだ。7周年の記念日に、サプライズで見せるつもりだったこの証書が、今ではここから逃げるための切符になった。

まだ人探しのサイトのページは開いたままだった。私はそっと、送信ボタンを押した。

生い茂る木々の葉のすき間から、別荘にいるあの男の横顔が見えた。相変わらず、すべてが自分の思い通りに進んでいるという自信に満ちた顔だった。

豪、今度こそ、私は本当にあなたの元を去るわ。

家族だなんて言ってたあなたが裏切るなら、私は本当の家族を探しに行く。

私は、ふらつく足取りで自分の部屋に戻った。

思った通り、その日の夜、豪は帰ってこなかった。

午前3時、スマホが震えた。彼からのメッセージだった。

【美希、会社で急な出張が入ったんだ。いい子で待ってて。愛してる】

空が明るくなり始めた頃、今度は千佳からメッセージと動画が送られてきた。

【美希、私は今、深津市にいるの！彼が、まるでお城みたいな家を建ててくれたの！すっごく幸せ！】

動画に映っていたのは、広大な敷地の中心にある音楽噴水だった。その真ん中には、大きなクリスタルでできた白鳥のオブジェが立っていて、太陽の光を浴びてキラキラと輝き、目がくらむほどだった。

豪は顔の半分しか映っていなかったけれど、甘ったるい声が聞こえてきた。「千佳、誰にメッセージ送ってるんだい？」

「もちろん、美希よ」千佳は甘えた声で笑いながら、彼の首に抱きついた。「どうしたの？美希は私のいちばんの友達なのに」

カメラがぐいっと向きを変え、豪の顔を真正面から捉えた。

私ははっきりと見た。彼の瞳が一瞬、驚きに細められ、それからゆっくりと力が抜けていくのを。

それもそうか。豪にしてみれば、私が大学に通っているなんて、夢にも思わないだろう。

昔の豪はいつも、私を強く抱きしめ、髪を優しく撫でながら、狂おしいほどの独占欲をその瞳に宿していた。

「美希、学校には行かないでくれないか？君が他の奴らの目に触れるのは嫌なんだ」

私の耳たぶにキスをしながら、彼は言った。「こんなに綺麗な君が、他の男に取られたらどうするんだ？」

でも、私には音楽家になるという夢があったから、豪に内緒で大学に願書を出した。

大学では毎日マスクをして、男の子とは一切話さなかった。だから周りからは、付き合いの悪い、変わった子だと思われていた。

でも、そんなことはどうでもよかった。

卒業証書をもらった日は、豪が帰ってきたら見せびらかしてやろうと思って、得意げな言い方をこっそり何度も練習したんだ。「ほら、誰にも取られなかったでしょ？」って。それから、卒業式に一緒に行こうって誘うつもりだった。

今となっては、「取られてしまった」のは豪のほうだったなんてね。

最初から、千佳から積極的に近づいてきた。その親しげな態度が、なんだか目的があるように感じて少し苦手だった。でも、話してみると、私たちには共通の趣味がたくさんあることがわかった。

乗馬もアーチェリーも好きで、好きな色も白で、ピアノを弾くのも好きだった。

千佳は、女の子らしい秘密も打ち明けてくれた。「美希、憧れの人がいてね、その人が私のこと好きだって、援助したいって言ってくれてるの。どうしたらいいかな」

その頃の私は、豪との恋愛に夢中だったから、笑いながらこう答えた。「自分の気持ちに素直になるのが一番だよ」

もしあのプロポーズの場面を見ていなかったら、私は一生気づかなかっただろう。千佳の言っていた「憧れの人」が、毎日私に「愛してる」と言っていた豪だったなんて。

涙は出なかったけれど、心の奥で泣いていた。苦い思いが、体中に広がっていく。

動画はまだ続いていた。

豪は千佳をお姫様抱っこしていて、その言葉はどこまでも優しく、甘かった。

「千佳、さっき俺のことなんて呼んだ？社長？二人きりなのにそんな他人行儀な態度とるようになったか、ずいぶん調子に乗ってるな……今夜は俺が、しっかり『お仕置き』してやらないとな」

そこで動画はぷっつりと途切れた。

私の手からスマホが滑り落ち、ソファの隅に転がった。

ぎゅっと目をつむり、私は体を丸めた。肩の震えが止まらなかった。

そんな親しい言葉は、豪から一度も言われたことがない。

今までは、彼が口下手で、愛情表現が苦手なだけだと思っていた。でも今、ようやくわかった。できないんじゃなくて、私にはしたくなかっただけなんだ。

千佳からのメッセージは、まだ次々と送られてくる。

【美希、彼は夜もすごいの。私は最高の男を捕まえちゃったかも。きゃっ】

【あなたがくれたお祝いのプレゼント、彼に破られちゃったの。えーん……】

【美希、ご主人も、いつも甘えてくるって言ってたよね。何かコツとかあったら教えてよ。私はもう身が持たないよ】

私の心は、まるでナイフで引き裂かれたようだった。冷たい風が、その傷口に容赦なく吹き付けてくる。

千佳にねだられて贈った、あのプレゼントを思い出した。3軒も店をはしごして、やっと見つけたセクシーなランジェリーだった。ぎゅっと目をつむると、麻痺していたはずの心の底から吐き気がこみ上げてきて、息が詰まりそうだった。

心から信頼していた友達と、骨の髄まで愛した男。二人が一緒になって、私をズタズタに引き裂いた。

このすべてが、本当にただの偶然なのだろうか。

突然、豪からの着信を知らせる、特別な通知音が鳴った。

開いてみると、そこには取引先との契約を結んでいる彼の写真があった。スーツをパリッと着こなし、落ち着いた笑みを浮かべている。添えられたメッセージは、いつものように優しかった。

【美希、会議が終わったよ。君との夕食には間に合いそうだ。サプライズがあるからね】

豪の芝居は、どこまでも完璧だった。

もし千佳の動画を見ていなかったら、私はきっと今も、豪の甘い言葉に騙されて、彼が作った嘘の世界で幸せな夢を見続けていたことだろう。

夜6時、時間ぴったりに豪がドアを開けて入ってきた。

オーダーメイドのスーツには、しわ一つない。体からは、私が贈った香水の匂いがした。首筋や手首には、浮気の痕跡なんて少しも残っていなかった。

その瞳にはいつもの優しい光が満ちていて、腕には白いバラの花束を抱え、手には私の大好きなチョコレートを提げていた。そして、身をかがめて私の額にキスをした。

「美希、ただいま」

私は冷めた目で、豪が手慣れた様子で花を花瓶に生け、着替えに行く後ろ姿を眺めていた。

夕食は、ピアノの生演奏があるレストランだった。窓の外には、静まり返った夜の港が見えた。

穏やかなピアノの曲が流れる中、豪は切り分けた肉を私の前に差し出しながら、少し眉をひそめて言った。「美希、怒ってるんだね」

それは疑問ではなく、確信に満ちた口調だった。

「三回目だ。君が俺のメッセージを無視したのは」

彼は私の手を握り、じっと見つめてきた。「7周年の記念日を一緒に過ごせなかったから、怒ってるのかい？」

私の手は、ぴくりと震えた。心臓を細い針で突き刺されたような痛みが走った。

豪はすべてを知っている。知っていて、わざわざ記念日に千佳にひざまずいたのだ。今さら記念日の話を持ち出すなんて、皮肉にもほどがある。

私たちの間には、本当の夫婦の絆なんて、一度もなかった。

私は顔を上げ、冷たく疲れた瞳で彼の目をまっすぐに見つめ、一言ずつ区切るように問い返した。

「じゃああなたは、私に何かやましいことをした？」

豪はテーブル越しに私の手を強く握りしめた。「美希、言っただろ。君は俺の命なんだ」

彼は私を見つめ、その瞳は真剣そのものだった。「もし俺が君を裏切るようなことをしたら、君を完全に失うだろう。だから、美希、俺は絶対に君を裏切ったりしない」

私はうつむいて、ふっと笑い声を漏らした。

「そう、わかったわ」

あなたの望み通りにね。

すぐに、あなたの願いは叶うでしょ。