渡り鳥に、遅すぎた愛は届かない第3話

その言葉はまるで短剣のようで、陽平が口にするたびに、愛莉の心に一寸ずつ深く突き刺さった。

愛莉はそれを聞いて、目が赤くなった。

嘘で固められた言い訳を、彼女はまだ真剣に聞く必要があるのだろうか？

初めて陽平と他の女性とのただならぬ関係に気づいたのは、彼が働き始めて二年目のことだった。

その頃、二人は付き合い始めてまだ一年余りで、互いに社会に出たばかりの若者だった。

陽平は顔立ちが整っており、愛莉はよく彼のスマートフォンをチェックしたが、特に何も見つけられなかった。

ある会社の飲み会の日、雨が降ってきたので愛莉が傘を届けに行くと、ある女性と彼が親密そうにしているのを目撃した。

家に帰るなり、愛莉は怒りを爆発させた。

陽平は最初こそ彼女をなだめていたが、そのうち面倒くさそうに言った。会社の先輩で、普段から冗談好きなだけだ、愛莉が考えすぎてもどうしようもない、と。

その後、彼が自分の会社を立ち上げると、接待が増え、家に帰るたびに他の女性の香りをまとっていた。襟元に口紅の跡があることさえあった。愛莉が問い詰めると、陽平は平然と、ビジネスの世界ではよくあることで、ただの遊びだと答えた。

そんな嘘にまみれた言い訳を、愛莉は八年間も聞き続け、自分を騙しながら八年間も信じてきた。

しかし今、彼女はもう信じない。

彼女は一言も発さずにオフィスを出た。

陽平が機嫌取りに買ってきたイチゴのショートケーキは、結局ゴミ箱行きとなり、二人は仕事以外の会話を一切交わさなくなった。

それだけでなく、陽平は彼女に余分な仕事をたくさん押し付け、他の秘書の仕事まで愛莉がこなさなければならなくなった。

陽平も、二週間連続で家に帰ってこなかった。

愛莉には分かっていた。陽平は、彼女が先に折れるのを待っているのだ。

彼は高を括っている。結局、彼がどんなに酷いことをしても、最後には愛莉の方から仲直りを求めてくるのだから。

どんなに傷つけられようと、愛莉が自分から離れていくはずがないと、彼は確信しているのだ。

会社中の誰もが二人の間の不穏な空気に気づき、坂井社長と木崎秘書は別れたのではないかと、陰で噂していた。

様々な視線を向けられながらも、愛莉はただ微笑んでやり過ごした。

その日、愛莉は一日中忙しく、昼食を食べる時間さえなかった。長い会議が終わった後、ついに低血糖で倒れてしまった。

次に目が覚めた時、彼女は病院にいた。

陽平がそばで付き添っており、彼女が目を覚ましたのを見ると、何も言わずに、ただスープを手に取り、自ら彼女の口元へ運んだ。

スープを食べ終わると、陽平はようやく、仕方がないといった様子で、折れるようにため息をついた。

「どうしてそんなに意地を張るんだ？一言謝れば済むことなのに。胃が弱い上に、低血糖になりやすいのを自分で分かってないのか？自分の体をなんだと思ってるんだ」

それから数日間、陽平は一歩も離れずに愛莉のそばに付き添った。

仕事さえも、オンラインで片付けていた。

愛莉は、結局のところ、その温もりに抗えなかった。

二人の間の冷戦は、いつの間にか終わり、誰もあの日のことを口にしなかった。

数日後、愛莉が昼寝から目覚め、もう体調は大丈夫だから出勤できると陽平に伝えに行こうとした。書斎のドアを開ける前に、しっかりと閉まっていなかったドアの隙間から、陽平の優しい声が聞こえてきてしまった。

「分かったよ。なんて甘えん坊なんだ。いい子にしてろ。今夜、会いに行くから、な？前に欲しがってたバッグがあっただろ。後で買ってやるから」

愛莉は、はっとその場で凍りついた。

この数日間、陽平はずっとそばにいてくれた。まるで、かつての熱愛の頃のように。そのせいで、愛莉は日々がまだ美しいものだという錯覚に陥っていた。

しかし、陽平は何も変わっていなかった。ただ、彼女が騙されやすかっただけだ。

少しの甘い言葉で、かつての苦しみを忘れてしまう。

愛莉は胸が痛み、冷たく顔の涙を拭うと、寝室へと踵を返した。

ほどなくして陽平が入ってきた。その顔にはまだ、遊び人が改心したかのような、一途な表情が浮かんでいた。

「愛莉、今夜は会社で重要な取引があるんだ。俺が直接行かないと。君の体もだいぶ良くなったみたいだし、後で夕食を届けさせるから、ちゃんと体を大事にしろよ。じゃあ、行ってくる」

そう言うと、彼は愛莉の返事を待たず、慌ただしく背を向けて去って行った。

男の急ぎ足の背中を見送りながら、愛莉の心は苦々しさでいっぱいになった。

夕方、出前が届いたが、愛莉には食欲がなかった。

みぞおちが、しくしくと痛む。胃痛だと思い、薬を飲んだ。

数時間経っても痛みは治まらず、それどころか右下腹部へと広がっていく。

愛莉は三十分ほど我慢したが、結局、無理やり体を起こしてタクシーで病院へ向かった。

道中、腹痛はますます激しくなり、愛莉は耐えきれずに陽平に電話をかけた。

呼び出し音は、長く続いた後にようやく繋がった。

「もしもし、どうした？」

陽平の声は嗄れており、息遣いが荒かった。

その喘ぎ声が、愛莉の心臓を何度も引き裂き、血が滴るまで掻き乱した。

彼女は全身の血が凍りついたかのように、ぶるっと震えた。

「陽平……」

受話器の向こうから、女性の声が聞こえた。はっきりとは聞き取れない。陽平がすぐにスマートフォンを遠ざけたからだ。

「用があるなら言え。今、取り込み中なんだ」

愛莉は痛みで背中が冷や汗で濡れ、視界はぼやけ、その言葉は嗚咽と震えを帯びていた。

「わ……私、すごく痛いの。陽平、病院に来て、そばにいてくれない？」