渡り鳥に、遅すぎた愛は届かない第1話

「木崎秘書、退職届だけど、社長の決裁はもう下りたよ。

でもさっき、忙しかったみたいで、誰が出したのかよく見てなかったみたいなんだ。どうする？もう一回社長に言っておく？」

木崎愛莉（きざき あいり）は平然と坂井陽平（さかい ようへい）のコーヒーに角砂糖を一つ落とすと、必要ない、と首を横に振った。

昨夜、あの男の上着から女性もののレースショーツを見つけてしまった時から、彼女はもう、会社を辞めてここを去ると決めていたのだ。

* * *

木崎愛莉（きざき あいり）が坂井陽平（さかい ようへい）のスーツから女性もののショーツを見つけた時から、彼女は彼のもとを去ることを決めていた。

翌日も彼女はいつも通り、六時に起床し、陽平のために朝食を作った。

七時、彼女は陽平が今日着る服を用意し、ベッドの足元に置いた。

八時、彼女は家の掃除を始めた。

この数年間、彼女は彼の会社の秘書であるだけでなく、彼の家の家政婦でもあり、さらには夜のベッドを共にする相手でもあった……

しかし今日、陽平がまだ起きてもいないうちに、彼の母親がやって来た。

「朝っぱらから床掃除なんてして、わざと私を滑らせて転ばせる気？息子はどこなの？」

陽平の母・坂井由恵（さかい よしえ）は靴も履き替えず、ずかずかと家に入ってくると、歩きながら文句を言った。

「これは何よ。朝から息子にこんなもの食べさせるの？あの子は胃が弱いのよ、こんなので大丈夫なわけ？」

彼女は嫌そうにスープをすくって一口味見すると、口をつけたスプーンをそのまま鍋に戻した。

愛莉は胸の内の不快感を抑えつけ、彼女を無視した。

由恵は、今度はどかりとソファに腰を下ろした。

「この間、動画で見た南島がすごく良さそうだったから、航空券を予約しておいてちょうだい。そうだ、ツアーも申し込んでおいてね、その方が安心だから。あと、あんた達が言ってる、あの旅行プラン？あれも作っておいて。

それから、数日したら陽平のおじさん一家が来るから、泊まる場所を手配しなさい。今回はおばさんの病気の付き添いで来るのよ。あんたのお父さん、病院で医者をしてるんでしょう？お父さんに言って、便宜を図ってもらうように頼みなさい」

愛莉は眉をひそめ、冷たく答えた。「父とはもう何年も連絡を取っていません。その頼みは聞いてもらえません」

由恵は、不機嫌そうに愛莉を見た。

「あんたの父親でしょ。しばらく連絡してないからって何なのよ。あんたが頼めば、断るわけないじゃない。どうしてそれくらいのことも手伝ってくれないの？」

陽平が階下へ降りてきてその言葉を聞くと、眉をひそめ、愛莉に言った。

「母さんに口答えするな。ちょっとした頼みだろ。君が一言言えば済むことじゃないか」

その言葉を聞き、愛莉は黙り込んだ。

ちょっとした頼み？一言で済むこと？

彼が私の家庭の事情を知らないはずはない。両親が離婚してから、私は母に引き取られ、父は再婚して新しい家庭を築き、とっくに私のことなど忘れている。

そして、私のプライドが、あの男と関わることを許さない。

由恵は息子がそう言ったのを見て、冷笑した。

「甘やかすからこうなるのよ。自分の立場も分からなくなって。坂井家の奥様気取りでいるんじゃないわよ」

そう言い放って彼女は帰り、陽平は愛莉を見た。

「どうしていつも母さんを怒らせるんだ？母さんの君への見方がずっと変わらないのは、君のせいだぞ。この先……」

「この先って何？どうせ、あなたは私と結婚する気なんてないでしょ。私が彼女に好かれる必要なんてある？」

彼と付き合って長年、私は青春のすべてを彼に捧げた。彼は結婚すると約束してくれたのに、気づけば九年が経っていた。

一人の女の九年間が、彼の浮気という結果に終わったのだ。

陽平は不機嫌になった。

「いずれは結婚すると言ってるだろ。ただ、今じゃないだけだ」

この言葉を、彼女は十回以上も聞いてきた。

どうせもうすぐここを去るのだ。好きに言わせておけばいい。

退職手続きによれば、会社を辞めるまでには一週間かかる。

その日の午後、愛莉は陽平の宿敵からメールを受け取った。

【木崎さんが退職されると伺いました。明日の午後二時、一度お会いできないでしょうか】