流れ星のように輝かしい第3話

何日も続けて、天承は帰ってこなかった。

その日の午後、夕夏が中古の服を発送して帰ってくると、家のリビングに天承が立っているのが目に入った。

彼はあの日と同じスーツを着ていて、ジャケットは無造作に開けたまま、中の白いシャツが見えていた。

シャツの襟には、はっきりと口紅の跡がついていて、非常に目立っている。

夕夏はわずかに眉をひそめた。

天承は彼女に近づき、思わず腕を伸ばして抱き寄せようとした。

夕夏は一歩後ろに下がり、その手を避けた。

「触らないで」

「どうした？」

天承の目に驚きが一瞬浮かんだが、すぐにその表情は消えた。

ただ近づかれただけで、夕夏は彼の体に染みついた匂いで吐き気がした。ましてや抱きしめられるなんて、耐えられない。

夕夏は頑なに顔をそらした。

「別に」

「ん？」

天承は隣に立っていたアシスタントに視線を向けた。

アシスタントは察して、丁寧に何かを手渡してきた。

夕夏が問った。

「何これ？」

「君って、外国の画家たちの変わった作品が好きだったよな？高値で買い取って持ってこさせたんだ。もう怒らないで。開けてみて」

天承は顎を軽く上げ、開けるように促した。

変わった作品……

彼は今まで一度も、彼女の好きなものをちゃんと理解しようとしなかった。

彼女が何度も楽しそうに話していたが、彼の目には、彼女の趣味はいつも変わっていて奇妙だと決めつけられていた。

夕夏は深く息をつき、口を開いた。

「いらないわ。送り返して。もう好きじゃなくなったの」

その淡々とした口調は、天承にとって、彼女がまるで別人のように感じさせた。

だがすぐに、彼は気のせいだと思った。

天承は一歩踏み出し、無理やり彼女を腕の中に引き寄せた。

「記念日のことで怒ってるのか？

結婚三周年の記念日だったのに、君のそばにいなかった。確かに俺が悪かった。

だから、今日は罰として、一日中君と一緒にいるよ。どう？」

彼の大きな手が彼女の頭を優しく撫でた。

その優しさは、もう彼女だけのものではなかった。

少し顔を上げれば、他の女との愛の痕跡が、彼の首筋に見えてしまう。

心がまたじくじくと痛んだ。

夕夏は目を閉じ、吐き気を抑えながら言った。

「じゃあ、学校の近くの屋台街に行かない？」

「ん？」

天承は少し驚いた。

「なんで急にそんなことを？」

「さあね」

二人が通っていた大学はどちらも京市にあり、しかもすぐ近くだった。

たった一本の通りを挟んでいた。

その通りが、大学生に人気の屋台街だった。

結婚してからずっと行っていなかった……

突然そこに行きたいと言い出した夕夏に、天承は少し疑問に思ったが、最終的には頷いた。

彼は車を出し、屋台街へと向かった。

道中、見覚えのある風景が次々と目の前を過ぎていく。夕夏の目には、知らず知らず涙が溜まっていた。

夕夏が天承に片思いをしていたのは、高校の頃からだった。

彼女が高校に入学した時、天承はすでに高校三年生だった。

二学年上の彼は容姿端麗で、バスケが得意で、成績もトップクラス。まさに学校のスターだった。

そんな彼に憧れる女子が多いのも、当然だった。

夕夏も、その憧れの大群の中の一人にすぎなかった。

彼に近づくために、必死に勉強した。

彼を追いかけるように、後ろをついていった。

彼女が高校二年生になった年、天承は京市で一番の大学に推薦入学した。

その瞬間から、夕夏の第一志望、第二志望、第三志望はすべて、天承の通う大学か、そのすぐ近くの大学になった。

彼が、彼女のすべてになったのだ。

そして彼女は、見事に天承の大学に最も近い京市大学に合格した。

二人の大学は向かい合わせに建っており、間には歩行者専用の通りが一本だけだった。

たった一目でも、彼に会うために、休みを取ったり、授業をサボったり、こっそり学校を抜け出したりするのは日常茶飯事だった。

大学の四年間、偶然にすれ違うその一瞬一瞬が、夕夏の心を長く揺さぶれる。

天承の記憶には、彼女は何度か見たことのある後輩程度の存在だったかもしれない。

それでも夕夏は、それで十分だった。

自分なりの方法で、彼を静かに愛してきた。

でも、もし未来がこんな結末だと分かっていたら、あのとき、彼女はもう諦めた。