永遠に届かぬさよなら第3話

彼の顔色がわずかに変わり、迷いを帯びた。

私はわざと眉を上げて、軽快な口調で言った。「どうしたの？一緒に来てくれないの？」

彼は口を開こうとして、視線をさまよわせた。「そういうわけじゃない……寧が疲れているんじゃないかと心配で。それに、明日は会社の会議があるんだ。別の日にしてくれないか？」

私は彼を見て、優しく微笑み、思いやりのある口調で言った。「大丈夫よ。仕事が大事でしょ。一人で行くわ」

彼はほっとしたように息を吐き、笑顔で私の髪を撫でた。甘やかすような口調で言った。「寧は本当に優しいな。君がいないと俺は困ってしまうよ」

手術当日、景一は外出する前に、小さなブレスレットを取り出して、優しく私に付けてくれた。

「これ、君に」彼の口調は柔らかく、いつもの温かい眼差しだった。

下を見ると、蘭にブレスレットを買った時についてきた小さなブレスレットだった。

私は指先を少し握り締め、顔を上げて彼に微笑んだ。「ありがとう、とても気に入ったわ」

彼は口角を上げ、優しく私の髪を撫でて、低い声で言った。「寧はいつも素直でいい子だ」

病院へ手術に行く前に、実家へ戻って両親に会うことにした。

しかし、玄関に入る前に、家の中の声がはっきりと聞こえてきた。

蘭が甘えた声で、不満そうに言った。「寧は何であんなに偉そうなの？昨日、私の手を叩いたのよ！」

母は優しくなだめた。「もう少し我慢しなさい。前に彼女の婚約者を欲しいと言った時、私たちはもう協力したでしょう？今回も、焦らないで」

父はため息をつき、少し困った様子で言った。「お前なあ、余計なことをするな。やっと結婚できたんだから、もし義両親にこの子の本当の父親が誰なのか知られたら、また面倒なことになる。景一にも迷惑がかかる」

景一は慌てて優しく、そして力強い口調で言った。「蘭、心配するな。昨日の検診の結果を持ってきた。問題ない。後は子供が生まれるのを待つだけだ」

彼は少し間を置いて、付け加えた。「お父さん、お母さんも安心してください。俺は大丈夫です。蘭のためなら、何でもします」

その瞬間、私の指先は冷たく、全身の血液が一瞬にして固まったような気がした。

なるほど、皆、知っていたんだ。

全て、彼らの仕組んだことだったんだ。

最初から最後まで、私は駒に過ぎなかったんだ。

しばらくして、家政婦がお茶を持ってきてくれた。

景一はドアを開け、お茶を受け取ろうとしたが、視線が急に止まった。

玄関先に、散らばったビーズ。切れたブレスレットが静かに落ちていた。

それは、彼が私に付けてくれた小さなブレスレットだった。

彼の顔色は一瞬で変わり、息を呑み、玄関に駆け寄って周囲を見回した。目に隠しきれない動揺があった。

彼は私に電話をかけまくった。

電話が繋がると、焦りと不安が滲む声で言った。「寧、どこにいるんだ？説明させてくれ――」

私は何も言わなかった。

彼の声はますます焦燥感を帯びた。「寧！一体どうしたんだ？！どこにいるんだ？！」

その時、電話の向こうから、看護師の声がはっきりと聞こえてきた――

「高橋さん、手術前のサインをお願いします」

電話の向こうの景一は、誰かに喉を掴まれたように息を呑み、それから完全に取り乱した。

「手術？どこにいるんだ？！どんな手術をするんだ？！」

彼の声はほとんど叫び声で、かつてないほどの動揺が感じられた。

私は静かに画面を見ながら、指先で軽く触れた。

通話を切った。

そして、電源も切った。