水底に沈められた五年目、兄は狂った第3話

墓地から戻ってから、自分の魂がどうやら青木伊織にしかついていけないことに気づいた。

よく知っている青木家の様子は、記憶の中でのままだった。

私はリビングの大きな家族写真を見ていた。

しかしその中には既に私の姿はなかった。

青木家に戻ってきた最初の年に。

私は青木伊織から最初のプレゼント、テディドッグをもらった。

そして両親が私にくれた最初のプレゼントは、私を連れて家族写真を撮らせてくれたことだった。

あの時おばあさんはまだいた。

彼女は私を後ろの列から引っ張って身近に連れてきて、慈愛に満ちた顔で私を見ていた。

「寧々ちゃん、やっとあなたを待ち望んで迎えることができた。

安心して、これから、二度とあなたを見失うことはないわよ」

私は彼女の膝の上に伏せて泣いた。

本当に家族と幸せを見つけたと思っていた。

でも、それ以降、私の悪夢が始まるとは思いもしなかった。

私が見つかって五年目、再び彼らに見捨てられた。

最後には惨めな死に方をしてしまった。

「お兄さん、明日の婚約パーティー、このドレスを着たらきれい？」

青木悠々はハイウエストのマーメイドスカートを着て出てきた。

青木伊織は彼女をからかった。「俺がきれいだと言っても何の役にも立たないよ！あなたの婚約者が好きならいいんだ」

青木悠々は甘えた顔をして。「私のことからかうことばかり！

いつか彼女ができた日には、お兄さんの幼い頃からの赤っ恥エピソードをいっぱい話してやる」

両親が階段から降りてきて、ちょうどそれを聞いた。

「伊織、悠々ちゃんをあまり甘やかさないで。彼女が結婚したら、実家に戻って泣き言を言わないようにね！」

青木悠々は鏡の前で一回転した。「絶対にしないわ。神崎拓海は私にとても優しいの」

お母さんは何度も首を横に振った。「ほら、まだ結婚してないのに、もうこんなに彼のことを弁護して！

これを見てみて！」

お母さんは赤いベルベットのジュエリーボックスを持って彼女の前に出した。

「何？

このボックス、見覚えがあるけど」

私も見ていた。

しかしボックスを見た瞬間。

その場に固まった。

それはおばあさんが私に残してくれたものだった！

当時おばあさんが家族全員の前で、私に直接渡してくれたものだった！

青木悠々は手を伸ばしてボックスを開けた。

中に入っている紫色の宝石のセットを見た瞬間、目が輝いた。

おばあさんは私に言っていた。このジュエリーは昔、おじいさんが生きていた時に彼女に贈ってくれたものだった。

当時の時価は既に40億円を超えていた。

今こんなに長い年月が経って、一層高くなるだろう。

「これ、おばあさんがお姉さんにあげたものじゃない？」

お母さんは不満そうに彼女を叱った。「もう何度も言ったよ。あなたにはそんなお姉さんはいない！

あなたが私の娘なら、これも自然とあなたのものだ」

青木悠々は心の中の狂喜を抑えて、まだ思いやりのある顔をしていた。

「もし彼女がいつか戻ってきたら......」

「彼女が戻ってきても、この家に彼女の居場所はない！死んでも、青木家の家系図に入る資格はない！」

私のことが話題になると、青木伊織は爆薬を火に点けられたようになった。

青木悠々はまだ迷っていた。

母は既にジュエリーを取って彼女の首につけた。

肌が白く美しい青木悠々は、今こうやって着飾って、もっと輝いていた。

私は鏡の中の自分を冷たく見ていた。

これは私がどんなに努力しても達成できないことだった。

青木悠々がここに立っていれば、全ての人の目は彼女に引きつけられた。

彼女は青木家で一番輝く星だった。

そして私は、どこから拾ってきた野良娘に過ぎなかった。

翌日の婚約パーティーは市内の一番大きなホテルで開かれた。

室内は非常に豪華に配置されていた。

皆の顔には喜びが溢れていた。

私が死んでからの五年間、皆の生活はもっと幸せになっているようだった。

私はにぎやかな会場をさまよっていた。

青木伊織についてあちこちのゲストを迎えていた。

青木悠々は神崎拓海の肩に寄りかかって、甘く笑っていた。

誰かが最初に口を開いた。

「青木寧々という醜いやつが逃げてよかった！あなたたち二人のカップルを成就させてくれた」

周りの人々はおべっかを言い始めた。

「そうだ、彼女は考えてみなかったの。ただの障碍者が、神崎家に嫁ぎたいなんて？夢見るな！」

青木悠々は仮初めに言った。

「そんなこと言わないで。結局私のお姉さんだから」

隣の神崎拓海は軽蔑して皮肉った。

「殺人犯も俺たち神崎家に入れると思う？悠々ちゃん、本当に優しすぎる。今でも彼女のためにいいことを言っている！」

「そうだ、そんな人は捕まえたら銃殺すべきだ！」

すると、青木悠々は口をつぐんで神崎拓海の方に寄りかかった。

私は愛情に満ちた二人を冷たく見ていた。

最初はおばあさんが体がまだ丈夫なうちに、私のために、顔を立てて神崎家に頼んでこの縁談を決めた。

しかし青木悠々は嫌だった。

彼女は神崎拓海を何年も好きでいたが、私に邪魔されたため、私に対して恨みしか残っていなかった。

この結婚を阻止するために、彼女は包丁を取って私の指を切った。

神崎拓海は自分が愛していない女と結婚することは気にしないが、法律上の妻が障害者であることは我慢できなかった。

そのため、彼は青木家に押しかけて、断固として婚約を破棄した。

時が流れ、青木悠々はついに夢を叶えた。

私も既に白骨になった。

彼女は本来私の人生を占領した。

両親の愛、兄の甘やかし、親戚や友人の祝福、そして好きな人との結婚。

神様は本当に不公平だった。

私を害した人がこんなに幸せを享受できた。

私は胸が張り裂けそうな痛みに、息もできなくなった。

パーティーが終わりに近づいた時、青木伊織の携帯が鳴った。

アシスタントからだった。

青木伊織は人混みから出て、静かな隅に行った。

つないだら、向こうでもじもじしながら言った。

「青木さん、頭蓋骨からの復元図が出た。

写真は......もう携帯に送った。

俺は写真を見て......ちょっと......青木寧々に似ていると思う」