水底に沈められた五年目、兄は狂った第2話

青木悠々は私が行方不明になった後、両親が児童養護施設から引き取った子供だった。

青木伊織の説明によると、私がいない間の精神的な空白を埋めるためだった。

厳密に言えば、私の身代わりだった。

しかし私が青木家に戻ったあの日から。

ずっと彼女を羨ましがっていた。

何気ない一言、一つの動作で全ての人の目を引きつけた。

私とは違った。

青木家に戻っても、私には土臭さ、敏感さ、臆病さが抜けなかった。

両親も、青木伊織も私の数年間で失ったものを全力で補おうとしていたが。

その後私に対する疎遠さは日増しに強まった。

私は青木家でまるで透明人間のように扱われていた。

そして青木悠々こそ、青木家が大切に育てたお嬢様のようだった。

私がどんなに試みても、彼らを私から遠ざけるだけだった。

さらに私が青木悠々を妬んでいじめていると誤解され始めた。

私に対してもっと嫌悪感を抱くようになった。

特にあの時、母の誕生日の食事を準備するために。

私はこっそりたくさんの食材を買って家に帰った。

青木悠々は善意を装って母が一番好きな豚の角煮の作り方を教えてくれると言った。

彼女が本当に私を助けてくれると思った。

わざと台所のお手伝いさんを追い出した。

ただ私が豚肉を取り出したら、店が切ってくれるのを忘れていたことに気づいた。

私は丸ごとの豚肉を見て困っていた。

青木悠々は包丁を持って私を助けてくれると言った。

私は彼女にお礼を言った。

また卑屈に母が他に何が好きなのか教えてほしいと伝えた。

この家族に溶け込みたくて必死だった。

でも彼女は私が気づかないうちに、私の手をしっかりと押さえた。

鋭い包丁が、私の左手の親指を丸ごと切り落とした。

私は心の底から痛くて叫んだ。

しかし、後になって聞こえたのは家族からの非難だけだった。

「青木寧々、自分が不注意で手を切って、悠々ちゃんのせいにするの？

これまでの何年間、外で学んだのはこんな教養なの？

私たちがあなたに対して感じる罪悪感を利用して、悠々ちゃんを誣告して、それで満足なの？」

青木悠々はさらに私の前に跪いて泣きながら訴えた。

「お姉さんが私が両親の愛を奪ったことを憎んでいるのはわかるけど。

本当にお姉さんと奪い合おうとは思っていない。

自分の体を危険にさらしてはいけないのに！」

体の欠損がまだ癒えていなかった。

彼ら一家四人の口は私の心に大きな穴を開けた。

たとえ簡単な調査や尋ねることだけでも。

彼らはしようとしなかった。

彼らの心の中で、私は卑怯で利己的な人のようだった。

おばあさんの墓地は城西にあった。

青木悠々が青木伊織の腕を組んで到着した時、両親は既にお参りをしていた。

私は墓石の上の写真を見て。

地面に蹲って泣いた。

もし青木家で私を気にかけている人がいるとしたら、おばあさんだけだった。

残念ながら、彼女ももういなかった。

青木伊織は地面に跪いて、恭々しく線香を上げて頭を下げた。

「おばあさん、安心してください。

青木寧々がどんなに遠くに逃げても、彼女を捕まえておばあさんに頭を下げて謝らせる！

いや！彼女にはおばあさんに頭を下げる資格さえない！

その犯人に払うべき代償を必ずさせる！」

私の視界はぼやけて、雷に打たれたようになった！

二回目に彼が私を犯人だと言った。

彼らは私がおばあさんを殺した犯人だと思っているの？

私は這って行って、必死に説明した。

「おばあさんを殺したのは私じゃないよ！

私がどうしておばあさんを殺すの！

彼女だ、青木悠々がおばあさんを殺したんだ！」

私は側にいる青木悠々を指差して、声を張り上げて叫んだ。

しかし誰も私の声を聞くことはなかった。

青木悠々は三本の線香を点けて、香炉に挿した。

悲しそうな顔で言った。「おばあさん、天国でお姉さんを責めないでください。

彼女はただ一時の過ちで、決しておばあさんを傷つけようとしたわけじゃないと思う」

青木伊織は憤慨して反論した。

「彼女の弁護をしないで！

おばあさんの検死は俺がしたんだ。彼女の腹に貫通している鉄筋って、心に情けのある人がやれることなの？

彼女に良心があれば、今は隠れていないで自首してくるはずだ！」

これら私が決してしていないことを聞くと、私は青木伊織を信じられないほど見た。

だから、青木悠々は私がおばあさんを殺して、罪を恐れて逃亡したと誣告していたの？

青木悠々は青木伊織を抱きしめた。

「お兄さん、落ち着いて！お姉さんがきっといつか自分の過ちに認めると信じている。私たちは彼女を信じてよ」

父は彼女を遮った。

「彼女は君のお姉さんじゃない！

青木家には親を殺害するような犯人なんていない！

悠々ちゃん、君が心が優しいことを知っているけれど、青木寧々は俺たちを家族として考えていない！」

母は目尻の涙をぬぐった。「すべて私のせいだ。もし最初に独断で彼女を探さなければ、彼女は戻ってこなくて、お母さんも惨殺されなかった！」

私は呆然と目の前の家族を見た。

既に冷えきった心が、さらに冷たくなった。

でも私は死んだよ。

隠れていなかった。

私はあなたたちが一番好きな娘、一番可愛がっている妹に五年前に殺されたんだよ！

私の胸が激しく痛んだ。

人が死んでも、心も痛むんだなと思った！