母の命で娘を取り戻した第3話

母は俺の行動を逐一厳しく管理し、誰と付き合うかにまで干渉してきた。俺の部屋やゴミ箱をこっそり調べ、出かけて一時間もしないうちに五回も電話をかけてくることもあった。ちょっとした打ち身でさえ学校に乗り込んで大騒ぎをする始末だ。

同級生たちは俺をトイレに追い詰め、「母親離れもできていない」と嘲笑い、ズボンを引き下ろして本当に男か確かめようとした。

もう我慢できなかった。反抗心が爆発し、ついにはスマホを叩きつけて家を飛び出した。だが、夜中に変態に襲われ、路地裏に引きずり込まれて体を弄られそうになった。

幸運にも、母は夜中まで俺を探していた。俺の叫び声を聞きつけ、間一髪で駆けつけ、変態と死闘を繰り広げた。

その変態はナイフを取り出し、母を何度も刺した。

それでも母は俺を守るため、体を盾にしてかばってくれ、無理やり笑顔を見せてくれた。

その瞬間、俺の反抗期は短くも壮絶に終わった。俺は心の底から理解した。この世で、母が俺を一番愛してくれているということを。

母は苦労に苦労を重ねて俺を育ててくれた。それなのに幸せを味わう間もなく、まず刑務所で六年間を過ごし、次に精神病院で十年間を過ごすことになった。ようやく退院できたと思ったら、今度は認知症を患い、ほとんどの時間は意識が朦朧としている。たまに正気に戻っても、俺と綿音しか分からない。

そして今、また死地に赴かなければならないなんて。

俺は母の足元にある小さなスツールに黙って座り、背中を丸め、顎が胸に付くほどうなだれていた。

干からびた手が、表面がぼこぼこしたリンゴを差し出してきた。

「浩ちゃん、リンゴ食べなさい

リンゴはいいものだよ、栄養があって、食べると賢くなる......」

視線の中で、母の袖口が引き上げられ、そこに醜く刻まれた傷跡が見えた。

あの夜、母がナイフを奪おうとしたときにできた傷だ。その後、俺の目を覆ったとき、手首から流れ出た粘り気のある液体が俺の頬を伝い、耳の後ろへと滑り落ちた。

俺の涙は一気に溢れ出し、膝を折って前のめりになり、その傷に顔を押し付け、唇を震わせながら泣き叫んだ。

「お母さん......ごめんなさい......」

「ごめんなさい......」

身代金の準備が整った。

約束の時間と場所に着いた。

俺たちは廃墟ビルの下に車を停めた。

おそらく監視されているだろうから、無闇に動くことはできなかった。

母に何度も手順を教え込んだ。

母はぼんやりして、何も理解していないようで、ただ笑っていた。

紅香は精神的に限界に達しており、母の肩を強く掴み、目を赤くして怒鳴った。「これからあのビルに入って、綿音と一緒にいる男にお金を渡すのよ！分かった？！」

母は痛みも感じないのか、茫然と彼女を見つめていた。

俺は紅香の手を引き離し、黒い布袋を母の手に渡し、腰をかがめて優しく言った。

「母さん、リンゴが食べたいんだ。買ってきてくれる？」

「あのビルの中で、綿音のそばにいる男から買ってきてほしい。そこのリンゴが好きなんだ」

母は俺を認識し、急に笑顔になって、何度もうなずいた。

「いいよ、いいよ。お母さんが浩ちゃんにリンゴを買ってくるよ！」

母は袋を大事そうに抱きしめ、まるで世界で一番大切な宝物を持っているかのようだった。

ぼんやりした視線を通して、俺は皺だらけのその顔を見つめた。不意に、その顔が少しだけ見慣れないものに感じた。

この数年間、俺の目に映るものはたくさんあった。

勉強、仕事、家、車、妻、娘、さらには友人や同僚さえも......だが、この命を削って無私の愛を注いでくれた母親を、きちんと見たことは一度もなかった。

俺は何をしていたんだろう......

胸が痛み、罪悪感に苛まれ、頭と肩には見えない大きなものが乗っているようで、二度と持ち上げることができなかった。

乾いた粗い手が、俺の頭にそっと触れた。