死の三日前、私はついに家族が求める完璧な女になれた第2話

翌朝、激しい痛みに襲われながら目を覚ました。癌細胞が燃え盛る炎のように体を蝕んでいたが、鎮痛剤のおかげで表面上は平静を保てていた。

無理やり体を起こす。今日やるべきことが山ほどあるからだ。

階段を降りると、リビングから萌花の笑い声が聞こえてきた。彼女は美優の膝の上に座り、二人で絵本を読んでいた。

「美優ママ、このお姫様すっごくきれい！」

「そうね、萌花みたいにきれいよ」

美優は優しく彼女の額にキスした。

私に気づいた萌花は、ちらっと一瞥をくれただけで、また絵本に目を戻した。まるで私は通りすがりの他人みたいだった。

「おはよう、萌花」

私は声をかけながらそっと近づいた。

「おはよう」

彼女はそっけなく答え、美優の手を引いた。

「美優ママ、お庭でちょうちょ見ようよ！」

「ちょっと待って、萌花」

美優は私の顔を見て、わざとらしく心配そうに言った。

「君のママ、何か話したいことあるかもよ」

「聞きたくない」

萌花は口を尖らせた。

「ママ、いつもお仕事ばっかで遊んでくれないもん」

胸が裂けるような痛みが走った。たしかに、ここ数年、会社のことで手一杯で娘と過ごす時間なんてほとんどなかった。その間、美優はいつも萌花のそばにいてくれた。

「いいのよ、二人で行ってらっしゃい」

私は無理に笑みを浮かべた。

手をつないで庭に向かっていく二人の背中を見送りながら、私は壁に手をついてようやく立っていた。身体の痛みだけじゃない。心まで軋んでいた。

ダイニングでは蒼汰が経済ニュースを見ていた。私が入ってきたのに気づくと、彼はチラリとこちらを見ただけだった。

「顔色悪いな」眉をひそめた彼が言う。「無理するなよ」

「大丈夫よ」私は椅子に腰を下ろしながら答えた。「あなたと話したいことがあるの」

「何だよ」彼はiPadをテーブルに置き、不機嫌そうに顔を向けた。

「私たちの婚前契約のこと」私は用意していた書類を取り出した。「内容を変更したいの」

蒼汰は書類を受け取り、目を通すと眉をひそめた。

「紗季……君、財産分与の権利を放棄するって？」

「そうよ」私は穏やかにうなずいた。

「もし私に……何かあったときは、すべての財産をあなたに譲りたい。両親が残した信託基金も含めて。

それと、私の美術品コレクションも美優に譲るつもり」私は続けて伝えた。

「は？おい、あのモネの本物までも？君のおばあさんの形見だろ！」

「美優は芸術が好きだし、あれを管理するには彼女の方が向いてるわ」

私は静かに微笑んだ。

「結婚祝いの前倒しだと思って」

その場の空気が一瞬で凍りついた。

蒼汰は私を鋭い目で見つめた。

「紗季……君、一体何を考えてるんだよ」

「もう疲れただけ」私は淡々と答えた。「全部、手放したくなったの」

「気づいてたのか……」彼の顔色が変わった。

「ホテルの防犯カメラ、クレジットカードの明細、それに萌花が美優ママって呼んだこと」

私は自嘲気味に笑った。

「蒼汰、私が何も知らないと思ってたの？」

彼は黙り込んだ。

「責めてなんてないわ」私は続けた。

「私が悪いの。会社のことでいつもあなたと衝突して、強く当たってばかりだった。美優は優しくて、あなたの言うことにも逆らわないものね。あなたには、彼女の方が合ってるわ」

「紗季……！」

「午後、会社に行って、正式に持ち株を美優に譲るって発表するつもり」

私は立ち上がって言った。「彼女を取締役にするわ」

「正気かよ！？それ、400億円の株だぞ！」

「正気よ」

私は窓の外を見つめる。そこには、庭で笑い合う美優と萌花の姿があった。

「私は、あなたたちが幸せになることを願ってるだけ」