欺きと裏切り第3話

俺は激しく後悔し始めた。嘘をつくことで多くのものを失い、秋山との一夜の過ちが俺を恥の柱に釘付けにしてしまった。

「お前の友達の件はどうなった？」と弁護士の友人が電話をかけてきた。彼は主役が俺だと確信していて、今は単に人間の最も原始的なゴシップ欲を満たしたいだけだ。

「もう解決したよ、ただの誤解だ」

明らかに友人はこの大団円的な結末に満足していなかった。何度かしつこく聞いた後、電話を切った。

俺の後悔リストにまた一つ追加された。

ついに俺は綾香と腹を割って話す決意をした。もし彼女が浮気を認めるなら、俺たちは平和的に別れることにする。財産は俺が彼女を欺いた代償として渡すつもりだ。

しかし、俺が子供を作れないと知った彼女は、なんと警察に通報することを選んだのだ。

実は、前回の取材旅行で、親友とその夫が共謀し、綾香の酒に薬を仕込んでいた。

暴行された後、綾香は親友の土下座の懇願に耐えきれず、通報しないと約束してしまった。

しかし、彼女は自分が妊娠しているとは思ってもみなかった。

「彼らはあの日ちゃんと対策をしたと言っていたから、子供はあなたのだと思っていたの……」綾香は泣き崩れた。

綾香の親友の名前は佐野絢音だ。彼女も運が悪いと言うべきだろう。夫は家庭内暴力を振るう上にギャンブル好きで、何度か俺の家に逃げ込んできたことがある。

綾香も何度も彼女に離婚を勧めたが、佐野絢音はまるで魔法にかけられたかのように、相手が一度膝をつくと、まだ青あざが治っていないうちに許してしまうのだ。

俺も以前、綾香に聞いたことがある。どうして彼女とずっと友達でいるんだ、と。

「彼女は学校で唯一私をいじめなかった人よ。それどころか、私と友達になったせいで、殴られて左耳の聴力を失ったの」綾香はひどい学校のいじめにあっていたが、佐野絢音が彼女を支え、暗い時期を乗り越えたのだった。

しかし、誰もが予想だにしなかったのは、かつて善良で義理堅かった少女が冷酷で無情な加害者、共犯者となり、しかもその対象が自分の親友だったということだ。

綾香は、関係を断ち切れば恩怨も帳消しになると思っていたが、実際は佐野絢音の謝罪さえも嘘で、対策など一切なかった。彼女はさらに、相手が自分を後で脅迫するために写真を撮っているのではないかと恐れていた。

だから、彼女は警察に通報することを選んだのだ。

警察署から出てきた綾香は、真っ青な顔をして言った。「作馬、私がもう汚れているのは分かってる。もし離婚したいなら止めない。でも、もう一つだけお願いを聞いてくれる？」

「言ってみろ」

「一緒に行って、この子を堕ろしてほしい」力のない声で言った。

俺は綾香の光を失った目を見つめると、胸が締め付けられるように痛み、思わず自分を殴りたい気持ちになった。欺瞞、疑念、不貞――俺は本当に最低な男だ！

「俺が一緒に行くよ。でも、もしお前が子供を産みたいと思うなら、俺は財産を全部置いて出て行く。それに、もし許してくれるなら、これが婚内財産の契約書だ。これにサインして一緒に公証に行こう」

綾香が警察署にいる間、俺は色々と考えた。

もし彼女が寛大に俺を許し、俺たちの関係を続ける道を選ぶなら、俺は全財産を彼女に渡すつもりだ。彼女が金に困っていないことは分かっているけど。

それでも、俺にとってはこれが贖罪であり、そして報いでもある。

綾香はこれ以上何かを背負える状態ではないと思う。だから、彼女は俺と秋山のあの一夜の過ちを知らない。