植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた第3話

彼らが一丸となって私を責め立てる姿を見て、ようやく悟った。私はずっと、この家のよそ者なのだ。

長次郎と智里にとっても、そして亘と佳純にとっても。

この家で、たった一人、私は余計な存在だ。

私がどれほど尽くしてきたかを知りながら、彼らは幾度となく、私の真心と愛を泥のように踏みにじってきた。

彼らが愛しているのは佳純であり、私は彼らの目に映る、目障りな石ころに過ぎない。

それならば、私は身を引こう。永遠に、この場所を去る。

――亘、望み通りにしてあげるわ。もう私を騙す必要はない。あなたを自由にしてあげる。

熱い涙を喉の奥に飲み込み、私は静かに謝罪の言葉を口にした。

「佳純、ごめんね。そのネックレスは、最初からあなたにこそふさわしいものなの。

私はお母さんの墓参りに行ってくる」

――亘、あなたへの恩はすべて返し終えた。これが、私からあなたへの最後の譲歩よ。

背を向けて立ち去る私の胸は焼けるように痛み、手足は感覚を失うほど氷のように冷え切っている。

心臓の鼓動だけが、太鼓のように激しく私を打ち据えている。

「羽純！」

亘の大きな声が響いたが、私は二度と振り返らなかった。

去りゆく私の後ろ姿を見送りながら、彼は説明のつかない不安に一瞬襲われた。

その寂しげな背中に、彼は思わず駆け寄り、引き留めたい衝動に駆られた。

しかし、佳純に腕を掴まれただけで、その一瞬の動揺は霧散してしまった。

一家が睦まじく、佳純の婚約について語り合っているその頃、私は恵の墓前で弁護士の角誠（すみ まこと）に電話をかけている。

「もしもし、金杉羽純です。離婚届と離婚協議書の準備をお願いします。それから、私の身分情報をすべて抹消する手続きも進めてください」

電話を切った後、私は別の番号にかけた。

「もしもし。七日後に、私の偽装死を手配してもらえますか？」

七日後、私は亘の世界から永遠に姿を消す。

すべての手続きを終え、家に戻った頃には、すでに深夜になっている。

広い一軒家の中には、誰の気配もない。

一日中、亘からは一通のメッセージも届かなかった。彼が佳純と一緒にいる時は、いつもそうだ。

――これほどあからさまな無関心に、なぜ今まで気づかなかったのだろうか。

私の荷物は多くない。金杉家に来てからは、さらに少なくなった。片付けを終えても、小さなスーツケース一つに収まる程度だ。

身の回りの品は郵送で送り出した。残っているのは、私が亘のために買い揃えたものばかりだ。

――あんなに私を嫌っている彼のことだから、私の残したものなど欲しがるはずもないだろう。

私はそれらを一つ一つ粉々に砕き、火の中へ投げ入れた。

揺らめく炎を見つめながら、五年間住んだ家を見渡した。

そこにはもう、私の痕跡が一つも残っていない。

……

亘が帰宅したのは、翌日の夜だ。

私は書斎で原稿の仕上げに取りかかっている。

三日後のコンクールは私にとって非常に重要で、憧れの会社に入社できるかどうかがかかっている。

亘が入ってきたことにも気づかないほど、私は集中している。

むしろ彼の方が、私の後ろで長い間立ち尽くしていて、やっと口を開いた。

「お前は母親の墓参りの後、なぜ実家に戻らなかったんだ？お義父さんとお義母さんがどれほど心配してたか、わかってるのか？」

突然声をかけられ、私は驚いた。

画筆を置き、問い詰めるような彼の表情を見つめると、笑いがこみ上げてきた。

――彼が「お義母さん」と呼んでいるのは、私の実母ではなく継母だなんて。

それもそうね。彼が結婚したかった相手は、最初から私ではないのだから。

「あちらの邪魔はしなかったでしょう？これからも、あなたたちの邪魔をするつもりはないわ」

私が少し皮肉を込めて言うと、亘の顔色が変わった。

かつて私を夢中にさせたその優しさと気遣いが、今では鳥肌が立つほど不気味に感じられる。

「羽純、お前が実家に戻らなかったのは、俺のこと誤解してたから？昨日はお前を責めたかったわけじゃない。ただ、佳純は俺の命の恩人なんだ。俺たちは彼女を大切にすべきだろう？」

彼は知っている。私が彼の甘い言葉に弱いことを。私が怒っていても、抱きしめられればすぐに機嫌が直ることを。

けれど今回、私の視線は彼の襟元に釘付けになった。そこには一本の茶色い長い髪が付いている。

漂ってくるレディース香水の香りに、吐き気を催した。

――昨夜、彼は佳純と寝たに違いない。夫と妹が私の実家で。彼らはそれほどまでに待ちきれなかったのか。

胃の底からこみ上げる不快感に耐えていると、ちょうどその時、スマホが鳴った。

私は力強く亘を押しのけ、外へ飛び出した。

スマホに誠からのメッセージが届いた。

【金杉様、ご指示のとおりすべて完了いたしました。六日後に金杉様の身分情報は完全に抹消されます。新生活が幸多きものとなりますよう】

「何を申し込んだんだ？なぜ身分情報を消すんだ？六日後に何をするつもりだ！」

亘が突然私の肩を掴み、その表情は必死だ。

彼の焦燥感がどこから来るのか、私には分からない。

私は慌ててスマホの画面を消した。

「ゲームのアカウントのことよ。もう遊び続ける気になれなくて。

そうだわ。六日後にあなたへのサプライズを用意してるから、楽しみにしててね」