果たされない挙式第3話

その夜、初姫のSNSを見ていたら、新しい投稿が目に入った。

ライブフォトには、キャンドルに照らされたステーキがおしゃれに盛り付けられていて、雰囲気たっぷりだ。

キャプション【ステーキが硬くて切れなくて困ってたら、先輩が助けてくれました】

中から、確かに聞き覚えのある声が聞こえてきた。

間違いない、あれは蓮の声だ。

すぐに、初姫はもう一つ投稿をした。

ネイルを施した指でグラス瓶入りのキャンディを抱え、感嘆の声をあげている様子が捉えられている。

キャプション【わぁ、先輩からのプレゼント、ありがとう！】

このキャンディのブランドは、かつて値段を見て諦めたあの高級なものだとわかった。

何年か前の私の誕生日のことだ。

蓮と街を歩いていた時、ふとあのキャンディが目に入ったが、値段を見て諦めたのを覚えている。

その時、蓮は私の顔を両手で包み、いつか必ず買ってあげると誓ったように言った。

なのに今、その約束は別の女の子のもとで果たされている。

私はその投稿を繰り返し再生した。

トイレから出てきた蓮は、ライブフォトから流れる声に気づくと、顔色を曇らせた。

彼は私の携帯を奪い取り、枕元に放り投げた。

「今日お前の態度で初姫が怖がったから、謝りも兼ねて食事に誘っただけだ。

キャンディなんて大したものじゃない。本来はお前に買うつもりだったが、ダイエット中だと言っていたから、買っても無駄だと思ってな」

ダイエット？

そんなことを言った覚えはない。

だが、私は騒ぎもせず、問い詰めもせずに、携帯をベッドサイドテーブルに置いて充電を始めた。

そして笑って言った。

「別にいいよ。元々このキャンディは好きじゃなかったし。気を使ってくれてありがとうね。もし食べてたら、今日は確実に七八キロ太ってたとこだったわ」

蓮はこの言葉にどこか違和感を覚えたようだが、私の表情からは何も読み取れない。

最後に、彼はベッドに片膝をつき、私の肩を抱いた。

「遥、長い間デートしてないが、明後日、食事と映画に行かないか？

古い服捨てたって言ってたよな？新しいのを買ってやる。

それと結婚の件も、前から話してたよな？俺が忙しすぎて……今度こそ指輪を買ってやる。いいか？」

結婚なんて、五年前から言い続けてきた空虚な約束だ。私の心の中ではもう笑い話でしかない。

実家に帰るまであと四日間。

これ以上蓮と関わり合いになるつもりはない。

はっきりとは承諾せず、「時間ができたらね」と曖昧に返した。

蓮は言い淀んだ。

私はさっとベッドに入り、布団をかぶって、照明を消した。

「寝よう、もう遅いから」

家の中の物が少しずつ消えていっている。

蓮もついにその違和感に気づいたようだ。

彼は化粧台の上ががらんと何もないのを見て、慌てたような表情を浮かべた。

「遥、お前の物はどこに行った？」

私は淡々と説明した。「もうすぐバーゲンシーズンだし、新しいのを買うために場所を空けてるの」

蓮はまたそれを信じた。

彼は私の隣に横になり、私の布団に入ろうとしてきた。

「遥、明日デートしよう。レストランを予約するから、その後迎えに来る」

彼の行動にますます居心地の悪さを感じ、私は少しだけ横にずれた。

「わかった」

「だから、くっついてこないで。それ以上寄ってきたら、私が落ちちゃうから」