果たされない挙式第2話

母のその口調に、思わずふっと笑みが零れた。

「お父さんと二人で決めてよ。だって私より男を見る目があるじゃん」

男を見る目に関して言えば、私は散々な目に遭ってるんだ。とやかく言える立場じゃない。

母は少し間を置いて言った。

「後悔だけはしないでね。あの駿河蓮は本当に遥のことを幸せにできる人じゃないから。あの時家に来た時だって、やるせなさそうな顔をして、まるで私たちが意地悪でもしてるみたいだったじゃない。お父さんはあれで胃が痛いって、もう少しで入院するかと思ったんだから」

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

蓮と付き合って五年目のこと。

彼はようやく実家に挨拶に来てくれた。

でも蓮は、私の両親が自分を見下してるって勝手に決めつけて、最後までろくな顔もせず、帰ってからむしゃくしゃしていた。

「お母さん、大丈夫。今回は本気だから。航空券も買ったし、会社も辞めたの」

その言葉が終わらないうちに、目の前のドアが内側からいきなり開かれた。

蓮の怒りに歪んだ顔がそこにある。

彼は私の手首を掴み、室内に引きずり込んだ。

彼が口を開く前に、私はさっと電話を切った。

「遥、どうなってるんだ？早く帰って来てじいさんの身体を拭いてやれって言っただろう？こんな簡単なこともできないなんて、いったい何ができるっていうんだ！」

十三年も尽くしてきたのに、彼の目にはただのお手伝いさんと映っているらしい。

包帯でぐるぐる巻きにされた手を静かに差し出した。

「今日転んで手を怪我して、さっき病院で処置してもらったばかりなの。しばらくは水仕事できないから。蓮、おじいさんの世話、自分でやってよ。だってあなたの祖父でしょ？」

蓮は不満そうに眉をひそめ、私の手をじろりと見た。

「どうやって怪我した？」

ちょうどその時、彼の携帯が鳴った。

彼は画面を見て、私をチラリと睨んだ。

次の瞬間、甘えた甲高い女の声がリビングに響いた。

「先輩、早く実験室に来てください！データがおかしくなって、実験が全部ダメになりそうです。どうしよう……」

初姫の泣き声がだんだん大きくなっていった。

蓮の声は一転して優しくなった。「慌てないで、今すぐ行くからね」

電話を切ると、彼は気まずそうに私を見た。

「初姫が実験を失敗させちゃったみたいなんだ。行ってみないと……」

こんな手口、初姫は月に何度も使ってくる。

実験室のトラブル、家のトイレ故障、体調不良……もう覚えてしまうほどだ。

でも今回の私は、一片の未練もなく、笑いながら軽く手を振って行かせた。

「大丈夫、行ってみて。女の子が一人でそんな目に遭ったら、きっとパニックになってるよ」

蓮はほっとした様子で、ドアを押し開けると、待ちきれないというように足早に立ち去った。

私は次の水曜日の航空券を予約した。

あと六日でここを離れる。

この六日間で、整理すべきものはすべて整理しようと決めた。

衣類が最も多いので、まずは衣類から整理し始め、比較的新しいものは寄付し、それ以外は捨てることにした。

最後の一袋を捨てに行った時、蓮が初姫を連れて正面から歩いてくるのが見えた。

私は二人を無視し、重い古着を持ち上げてゴミ箱の横に置いた。

しかし蓮は初姫を連れてまっすぐ私に向かってきた。

「何を捨ててるんだ？」

私は淡々とした口調で答えた。「古着よ。整理してるの」

蓮はそれ以上問い詰めず、さりげなく言った。「初姫を連れて書類を取りに来ただけだ」

初姫は甘ったるい笑顔を浮かべ、蓮から数センチも離れていない場所に立ち、ほとんどくっつかんばかりだ。

彼女が着ているコートが蓮のものだと気づいた。

このコートは私が蓮の誕生日のために節約してまで買ったものだ。

今では他の女の身に着けられている。

初姫は私の視線に気づき、慌てふためいた。

「遥さん、すみません……さっき車から降りて寒くて……先輩が貸してくれたんです。今すぐ脱ぎますから、怒らないでください」

初姫は切なそうな表情で、目を赤くしている。

蓮は彼女がコートを脱ごうとするのを遮り、冷たい目で私を見た。「初姫をじろじろ見るな。コートは俺が貸したんだ。たかがコート一着で、いちいち気にするのか？」

私は古着をゴミ箱に押し込み、手の埃を払いながら言った。「私、最初から最後まで何も言ってないでしょ、蓮。これはあなたのコートなんだから、口出しする資格なんてないし、別に怒ってもいないわ」

「用がなければ先に帰るよ。家にまだ捨ててないゴミがあるから」

私はくるりと背を向けて、その場を離れた。

蓮が後を追ってきた――今回は初姫の姿はなかった。