来世は会いにしない第2話

としおとは幼馴染だった

小さい頃から叔父と叔母の家に預けられていた。

私を知っている友達は皆、私のことを「いらない野良子」と呼んだ。

子供たちの悪意は無限に続く。

彼らは放課後に私を囲み、私のスカートを引き裂き、噛んだガムを私の髪にくった。

いとこの高橋はるかは、叔父と叔母がいない時に、わざと私を物置に閉じ込めた。

「ざまを見ろ、自分の母親に捨てられたくせに、うちの母親を狙うなんて、これは報いなのよ」

この暗い人生に終わりがないと思っていた。

その時盛田ときおが突然現れ、

起こしてくれて、それらを全て追い払った。

でも彼自身は喧嘩のせいで、帰った後、盛田じさんにベルトで叩かれ、皮膚が裂けるほどの傷を負った。

私は涙を流しながら大切にしていたお菓子を持って、ひそかに彼を見に行った。

彼はベッドに伏せて、私の目の端の涙を拭ってくれた。

「泣かないで、僕、大丈夫なんだ、痛くないから」

「これからもずっと僕が君を守るから」

彼はまるで光のように、私の貧しい暗い世界を温めてくれた。

しかし今、何もかも失った。

拳が雨のように私の体に降り注いだ、泣きたい気持ちになるが、本当は絶望的な時には涙が出ない。

焦げた遺体を見つめ、指には同じダイヤモンドの指輪があった。

下腹部が鈍く痛む。

はっと目を覚まし、子供、私たちの子供が……

盛田夫婦はまだ私を罵っている。

「死になさい！死になさい！」って。

虚ろな目で下腹部を押さえながら立ち上がったが、もう力が入らなかった。

「あと少し、あと少し……」

あと少しで、彼は自分に子供がいることを知ることができたのに。

ぼんやりと遺体確認書にサインし、家に帰った。

力は完全に抜け、下腹部を押さえてドアの前で縮こまり、股の間の血が目を刺した。

手を伸ばそうとしたが、何も留められなかった。

翌日、としおの葬儀に華やかに出席した。

誰も彼も私のことを頭が狂ったとおもてった。

白いウェディングドレスには血だらけだった。

はるかは叫びながら駆け寄り、私を押しのけた。

「星野南、終わりがないということね？としお兄さんの死がまだ足りないのか、今度は彼が死んでも安らかに眠らせてあげないつもりなの？」

その後何を言ったのか、私には聞こえなかった。

無気力に持参した白いバラを棺の横に置き、また孤独に去っていった。

再び私たちの家に戻り、おばさんに給料を支払って、彼女に去ってもらった。

寝室のドアを施錠し、ベッドに横たわった。

日が沈んで、何かが私の体から少しずつ流れて行くのを感じた。

命かもしれないし、意識かもしれない。

どちらでも構わない、としお、子供を連れてあなたのところに行くんだ。

……

再び目を開けると、なんととしおの葬儀場にいた。

体が透き通ったように、誰も私のことを見えないようだ。

しかし、問題ない。

私は今、すでに死んでいる、つまり、私のとしおに会えるということだ。

急いで周囲を見回し、としおの影を探した。

ついにはるかの隣に彼を見つけた。

本能的に飛び込んでいった。

「としお、やっと見つけたよ、私たちには子供がいるんだ！」

しかし、私の手が彼の体を通り抜け、虚しくなった。

としおは私の叫び声に気づいていないように、泣きながら自分の両親を抱きしめている。

「父さん、母さん、泣かないで、僕は生きてるよ」