未来が過去よりも輝きますように第2話

黄瀬教授はその言葉を聞くと、声を震わせた。

「萊……本当か？……お母さんのことは、もう片付いたのか？それに、あの男は……」

萊はその言葉を遮った。

「母は亡くなりました。あの男も、もう用済みです」

受話器の向こう側が二秒ほど静まり、やがて、優しく包み込むような声が返ってきた。

「萊、君がこの五年間で何を経験してきたのかは分からない。でもな、一番苦しい時こそ、人は最も成長するんだよ。君の人生は、まだ始まったばかりなんだから」

……そうだ。

天才少女の人生が、景恒なんかに壊されてたまるものか。

確かに、彼のことを少しだけ、好きだった時期があったかもしれない。

顔がよくて、自分に優しくしてくれて、母の治療費も出してくれた。

これ以上何を求めるというのだろう？

けれど……志蘭が帰国してから、すべてが変わった。

酒に弱くて一滴も飲めなかったはずの景恒が、酔った勢いで本音を吐いた。

「志蘭……お前がいなくて、気が狂いそうだ。あのとき、お前を義理の姪になんかしなければ……」

彼が床に落とした写真を、萊は拾い上げた。

そこに写っていたのは、あどけない顔立ちの少女。どこか、彼女によく似ていた。

でも、萊には分かっていた。

志蘭と彼女……その二人の間で、本物だったのは志蘭の方で、萊はただの代用品だったのだと。

あの瞬間から、景恒に対する感情は、すべて燃え尽きた。

彼女はただ、代役としての役割を、何も言わず果たしていただけだった。

景恒が志蘭にはできなかったあらゆる下劣なことを、自分にはためらいなく押し付けてきた。

母の病気が治ったら、すぐにでもそこを離れるつもりだった。

一刻も早く、すべてを終わらせたかった。

けれど、彼女を最後に待っていたのは……母の冷たくなった遺体だけだった。

そして、景恒の冷酷な一言。

【反省したか？】

萊はしばらくそのメッセージを見つめたあと、無意識のうちに景恒のSNSを開いた。

そこには、ビーチ、海、夕陽、そして信じられないほど美しい志蘭の姿があった。

それに比べて、母はもう……

萊はタクシーを呼び、別荘へ戻って荷物をまとめた。

玄関を開けた瞬間、リビングのソファで不機嫌そうな顔をしている景恒の姿が目に入った。

「どこ行ってた？なんで俺のメッセージに返事してないんだ？」

冷淡で、非情で、自己中心的。

萊は、どうして自分がこの男に一時でも好意を抱いていたのか、本当に分からなかった。

彼女が黙っていると、景恒は階段を駆け上がり、彼女の手首を乱暴に掴んだ。

「お前のせいで志蘭がどれだけ傷ついてると思ってるんだ？それでいて、まだ文句を言うつもりか？」

萊は痛みに息を呑んだが、静かにその怒りに満ちた目を見返した。

「それで？今回はどう謝ればいいの？

板割り？もう片方の手も折る？それとも、また酒を十本飲めば気が済むの？」

従順だったウサギが、突然牙を剥いた。

景恒は一瞬たじろいだが、珍しく冷静な口調で言った。

「実家に戻るぞ。おじいさんが君に会いたがってる」

何かを思い出したかのように、彼は言葉を付け加えた。

「200万やる。言うべきこと、言うべきじゃないこと、わかってるよな？」

萊は鼻で笑った。

白鳥家は、家風を何より重んじる家だった。

だからこそ、祖父の白鳥尚弘（しらとり なおひろ）は景恒が志蘭に対して抱いている異常な感情に気づいたとき、迷うことなく彼女を海外へ送り出したのだ。

その後、景恒には何度も見合いの話があったが、彼は萊だけ気に入った。

理由はただ一つ……彼女が志蘭にそっくりだったからだ。

あの夜、酒に酔った景恒は、彼女を無理やり抱いた。

愛に飢えた者と、金に困った者……

自然と、パトロンと愛人という関係に堕ちていった。

車窓の外の景色が後ろへと流れていく中、車は白鳥家の実家へと到着した。

ドアが開いたその瞬間、小柄な姿が景恒の胸に飛び込んできた。

「叔父さん！会いたかった！」

景恒の険しかった表情が一瞬で和らぎ、優しく彼女を抱き上げた。

「また裸足か。風邪引いたらどうする？」

「風邪引いた方がいいんだよ。そうしたらずっとそばにいられるでしょ？」

……

二人はまるで恋人同士のような甘いやりとりを、周囲も気にせず繰り広げている。

そばにいた執事が、遠慮がちに口を挟んだ。

「若旦那様、大旦那様は最近体調を崩されております。どうか、お控えください……」

というのも、前回景恒が実家で祖父の尚弘と激しく口論したせいで、尚弘は血圧が急上昇し、病院へ緊急搬送されたばかりだったのだ。

景恒は不満げに眉をひそめた。

「おじいさんが急に萊に会いたいなんて……また何か変な噂でも聞いたんじゃないのか？」

そのとき、階上から威厳のある声が響いた。

「わしの耳に入らぬ噂など、あると思うのか？」

尚弘が杖をつきながら、ゆっくりと階段を下りてきた。

萊はすぐに駆け寄り、その手を取って支えた。

母を除けば、彼はこの家で唯一、本当の家族として彼女を扱ってくれた人だった。

尚弘は満足そうに萊を見つめ、そしてすぐに、いちゃついている景恒と志蘭の姿に視線を移し、怒りの表情に変わった。

「叔父と姪がそんなにベタベタして……恥ずかしいとは思わんのか！」

景恒の顔から表情が消え、ようやく志蘭の手を放した。

「俺たちを呼び戻したのは、何のご用でしょうか？」

尚弘は鼻を鳴らし、冷たく言い放った。

「もちろん、お前と萊の婚約の話だ！

お前たちは五年も一緒にいたんだ。そろそろ結婚する時期だろう。

もう手配してある。一ヶ月後の今日、籍を入れて、結婚式を挙げなさい！」