朝の川に似たる恨みに第3話

美咲は必死に走って家へと駆け戻った。

顔に浮かぶ水分が涙なのか汗なのか、彼女には分からなかった。

あまりの慌ただしさに、玄関に入るときに何かをぶつけてしまった。

それは、数年前、美咲と守が結婚した時に撮影したウェディングフォトのアルバムだった。

表紙には、彼女が恥ずかしそうにカメラを見つめ、守はカメラを見ず、ずっと彼女を見つめている。

第三者から見ても、その写真から男性の女性への深い愛情が感じられる。

美咲はぼんやりとした気持ちになった。

一体、どうしてこんなことになったのだろう？昔はこんなにも愛し合っていたのに。

美咲は腰をかがめてアルバムを拾い、無意識のうちに最初のページを開いた。

しかし、思わず固まってしまった。

本来ここにあるはずだったのは、彼女と守のツーショット写真。ところが今、映っているのは守と遥だ！

雪が積もったアルプス山脈から、青い海と空が広がるヨーロッパの海の島々、そして広大な砂漠や草原。

四季折々、世界中の風景が映っている。

唯一変わらないのは、写真の中で二人が絡み合うように一緒に写っている姿だ。

服で隠されていても、彼女はその写真の下で二人がどれほど激しく愛し合っているのかが分かる。

守は欲望が強く、アイデアも多かった。そして、彼女にも多くの大胆な提案をしてきた。しかし、彼女はそれを受け入れられないから、一度も同意しなかった。

彼女が協力しなかったから、彼は遥とすることにしたのだろうか？

若く美しく、大胆で奔放、そして子供を産むことができる健康な体。

美咲は指先が震え、心臓が鈍い痛みに襲われるのを感じた。

それでも彼女は、自虐的に一枚一枚その写真を見ていった。

写真の後ろには、あまり過激ではなく、普通の家族写真があった。

守、由美子、遥、小さな女の子との家族写真。

美咲は大声で叫ぶと思っていたが、ただアルバムを元の場所に戻した。

これまでこのような写真はなかったのに、突然ここに現れたということは、誰かが意図的にここに置いたのだろう。

彼女はソファに座り、何も食べたくないし、時間の流れを感じることもなかった。

ただ、家に帰ると、太陽の光が左の頬を照らしていた。

その後、右の頬に照らされた。

ドアの外で音が聞こえた。守が帰ってきたようだ。

ソファに座っている美咲を見つけると、彼はすぐに大きな一歩で歩み寄り、彼女を強く抱きしめた。

彼の力強さは、まるで何か貴重な宝物を抱きしめるかのようだった。

「美咲、この数日、どこに行ってたんだ？心配してたんだよ」守は頭を下げ、眉をひそめるとすぐに美咲の足を取って、自分の体に乗せた。

「どうして素足で地面に立ってるんだ？こんなに冷たくなって。君の足が冷えると、手も冷たくなるって、昔から変わらないな。俺が暖めてあげる。

美咲、約束してくれ。もうこんなふうに姿を消さないでくれ。君が怒ったら、俺を殴ったり、叱ったりしても構わないから、俺のそばを離れないでくれ。本当に耐えられないんだ」

守は顔を少し伏せ、額の前にある髪の毛の隙間から、深い愛情と切なさが滲み出た目を見せた。

まるで美咲がいなくなったら、彼には生きる意味がなくなってしまうようだった。

美咲は静かに尋ねた。「守、もし、私があなたがどんなに探しても見つからない場所に行ってしまったら、あなたはどうする？」

守は躊躇せずに言った。「そんなことは絶対にない。俺は美咲を一人で外出させることは絶対にしない。どこに行こうが、必ず君と一緒にいるよ」

「もし、ね？もしも。もしあなたが私を失ったら、どうする？」

守は美咲の目を見つめ、ためらうことなく答えた。「どんなに遠くても、どこまでも君を探しに行く。美咲、君は俺のものだ」

美咲は顔を下げ、その言葉を聞いても心は全く動かなかった。

守、私はあなたのものではない。私は自由なんだ。

守は立ち上がり、「美咲、ちょっと待っていて。上に行って、毛布を持ってきてあげる」と言った。

彼が上階に上がると、少ししてから急いで降りてくる足音が聞こえた。それは守だった。

彼の手にはシワシワになった一枚の紙が握られており、それは妊娠検査の結果報告書だった。

守は顔に喜びの表情を浮かべて言った。「美咲、君、妊娠したのか！？」