朝の川に似たる恨みに第2話

朝の光が微かに差し込む中、美咲は一人、影のように薄く病院に現れた。

「柏木先生、私は中絶をしたいです」

柏木先生は信じられないという顔をした。「北川さん、今、何を言っているのですか？これは99回目の体外受精でやっと授かった子供ですよ！今、私に中絶したいなんて言うんですか？

北川さんはこの子のために、何度も何度も注射を打ち、卵を採取し、薬を飲み続けてきました。お腹にできた針の跡、見るにも耐えないくらいですよ。この子はこんなに大変な思いをして授かったのに、今、簡単に中絶しようと言うんですか？

私は反対です。手術はできません」

美咲は手術台に横たわり、顔色が青白く、苦笑しながら頭を振った。「柏木先生、お願いです。どうか私を助けてください」

守が求めているのは、ただの子供だ。

それが誰の子供であろうと、関係ない。

自分があまりにも強引すぎたのだろう。

もしかしたら、前回の98回の失敗も、神様の意思だったのかもしれない。

柏木先生は美咲を説得し続けたが、美咲は黙って何も言わなかった。

最終的に、柏木先生はため息をついた。「中絶手術には家族の署名が必要です。ご家族に連絡を取ります」

美咲は首を振り、拒否はしなかった。「彼は気にしないでしょう」

柏木先生は資料を確認し、緊急連絡先に電話をかけた。

出たのは守ではなく、由美子だった。

「こんにちは、こちらはアサヒ病院です。妊婦の北川美咲さんが中絶手術を受けるため、家族の方に署名をお願いしたいのですが」

由美子は嘲笑した。「美咲がお金を払ってあなたに芝居をさせているんじゃないの？彼女が妊娠できるかどうか、私は誰よりも知っているわ！

彼女は『卵を産まない鶏』なんだよ。もし本当に妊娠できたら、私はむしろ中絶してほしいと思うわ。病弱な体で産んでも、病気だらけの子供ができるだけ。

中絶させなさい！」

冷たいダイヤル音が病室中に響いた。

美咲は笑みを浮かべた。「柏木先生、私が自分で署名します。自分の体は自分で決めます」

美咲は書類に自分の名前を書き、そして重く目を閉じた。

再び目を覚ました時、彼女は体が空っぽのように感じた。

まるで体から肉が一塊取り去られたようだった。

携帯を手に取ると、守からのメッセージがいっぱいだった。

【美咲、今忙しくて電話に出られなかった。】

【何かあったの？】

美咲は返信しなかった。

彼女は病院に数日間入院していた。その間、守から何通かメッセージが送られてきたが、彼女は返信しなかった。

退院の日、病室を出ると、すぐに守が目に入った。

彼の横には由美子もおり、二人はある妊婦を病室に案内していた。その妊婦はお腹が少なくとも五ヶ月は経っているようだ。

美咲は無意識のうちに、二人の後ろをついて行った。

「遥、これ、お義母さんが特別に作ったスープよ、熱いうちに飲んで」

遥は少し困った表情をして言った。「おばさん、私はまだ正式な身分もありません。こんなに親切にしてくださって、美咲さんに悪い顔をされませんか？」

「彼女が何か言うなら、私が言い返すから大丈夫よ」

遥は顔を伏せ、得意げな表情を隠しながら言った。「美咲さんがうらやましいです。こんなに優しいお義母さんがいて、こんなにいい旦那さんがいて。

たとえ子供を産めなくても、北川社長は絶対に彼女を見捨てないですよね。

私みたいに既に子供を産んだ女性なんて、今後、誰かが受け入れてくれるのかしら……」

彼女は守を期待の眼差しで見たが、彼は何の反応も示さなかった。

守は窓辺に立ち、背筋を伸ばし、眉間に消えない陰鬱な影を落としていた。煙草を吸いながら、煙が彼の顔をぼんやりとさせ、彼の顔にはやる気なさと高貴さが漂っていた。

遥の視線は次第にうっとりとし、ぼんやりとしていった。

守は携帯を見つめながら、少しぼーっとしていた。

数日間、美咲に電話やメッセージを送ったが、全く返信がなかった。きっとまだ怒っているのだろう。

結婚してこんなに長い間、美咲がこんなに冷たい態度を取ったことはなかった。やはり、他の人の子供を産ませることは、美咲にとって受け入れ難いことだったのだ。

すでに妊娠しているなら、中絶はできない。後で子供が生まれたら、美咲に謝罪し、許してもらうしかない。

彼は美咲の弱点を知っていた。寝室で彼女の腹をキスすれば、彼女は耐えられず、勘弁して欲しいと自分に願うはず。

これで彼女はこの件を忘れてくれるだろう。

美咲の恥ずかしそうな表情を思い出し、守の顔には自然と笑みが浮かんだ。

「守、何を考えているの？」

守は我に返った。

由美子は少し不満げに言った。「遥が妊娠しているんだから、こんな場所でタバコを吸ってどうするの？」

守は遥を一瞥し、手にまだタバコを挟んだままで言った。「別に、何も考えてない」

「守、美咲と離婚してしまいなさい」

守は眉をひそめた。「母さん、前に言っただろう。俺の妻は美咲だけだ」

彼は遥を見て言った。「事が終わったら、お金を渡して、君が困らないようにする。でも、それ以上のことは望むな」

遥は心の中で美咲を恨み、顔にはおとなしく頷きながら言った。「北川社長、安心してください。約束は守ります」

由美子は歳をとったから、長時間座っていると体がしんどくなり、外に散歩に行きたがった。美咲は発見されないように、急いで避けていった。

由美子が出て行った後、美咲は再び病室の前に戻り、遥が恥じらいながら守の指を絡ませ、甘い声で話をしているのを見た。

「北川社長、どうしても心臓が痛いんです。見識のある北川社長に診てもらいたいんです」

美咲は遥が守の手を握り、病衣の襟元に手を入れているのを見た。

守は煙草を振り落とし、微笑みながら言った。「不調なら医者に見てもらえばいい。俺が見ても意味がない」

遥の体がゆっくりと柔らかくなり、足を上げて守の腰に絡みついた。「北川社長、遥にとっては、北川社長が最高の医者なんです」

美咲は逃げるように速く走り去った。

彼女はもうこの先の会話を聞きたくなかった。