月明かりに映る想い第3話

璃奈が口を開こうとした瞬間、ふと翔の手首に視線が釘付けになった。

腕時計で隠されてはいたものの、いつの間にか彼の腕に赤いバラのタトゥーが彫られているのが見えた。

そして真琴はバラが大好きで、彼女のすべてのSNSアカウントのアイコンもバラだった。

言いかけた言葉は再び飲み込まれた。

彼女のすべての幻想は、このバラのせいで跡形もなく消え去った。

留学前に翔から約束してくれたのに。

男女の垣根を越えて、自ら彼女にキスをしたというのに。

酔った勢いとはいえ、情熱的に愛を告白したのも彼だったというのに。

さらには、他の男性が彼女に近づくことさえ許さなかったのも彼自身だったというのに。

翔の態度は、璃奈が自分の感情を抑えきれないほどだった。

しかし、彼女が深く溺れてしまった時、彼はすべては彼女の片思いに過ぎないと告げた。

璃奈は翔の目を見つめ、真剣に言った。

「翔、私たちは幼い頃からずっと一緒に育ってきたから、私があなたのことをどう思っているかは知っているはずだ」

翔は気にも留めない様子で言った。

「璃奈、安心して、君が帰ってくるのを待っているから」

そんな答えを聞いて、璃奈は突然笑い出した。

今更になって、翔はまだ彼女を騙そうとしている。

璃奈の様子がどこかおかしいことに気づき、翔はどこか暗い表情になり、声にも自然と緊張が滲み出た。

「璃奈、どうしたんだ？」

璃奈は目を伏せ、そっと首を横に振った。

「何でもない、ただ、嬉しすぎて……」

翔はようやく安心した。

「喜んでくれて良かった。今から食事に連れて行って、歓迎会を開いてあげるよ」

翔はそのまま璃奈の手を引いて、家を出た。

璃奈はいつものように助手席のドアを開けたが、そこにはおむつ、人形、そして女性物のバッグが置かれていた。

そのバッグに見覚えがないはずがない。なぜならそれは彼女が昨年、真琴に贈った誕生日プレゼントだったからだ。

翔は慌てて説明した。

「友達が昨日、俺の車を借りたから、これはきっと彼の忘れ物だよ。今日は我慢して、後ろの席に座ってくれないか」

璃奈は何も言わず、助手席のドアを閉め、おとなしく後部座席に座った。

翔は車に乗り込むと、わざわざその人形の向きを正した。

なぜならそれは、彼の娘の一番のお気に入りの玩具だったからだ。

車が走り出すと、璃奈はいつものように絶え間なく翔に話しかけることはなかった。

ただ黙って窓の外を見つめていた。

彼女には分からなかった。なぜ翔は自分のことを好きだと言いながら、他の人と結婚して、子供まで作らなければならなかったのか。

翔はそんな彼女とは対照的に、ずっと話しかけてきた。

海外での生活はどうか、慣れているか、誰にいじめられたりしていないかなど、とても親身になって尋ねてきた。

もし以前の彼女だったら、翔がこんなにも積極的に気遣ってくれることに、舞い上がるほど喜んでいただろう。

しかし今の彼女は、翔がそんなことを言うのを聞きたくなかった。ただ、彼からすべての真相を直接聞きたかった。

璃奈は生返事で翔の言葉に応えていた。

翔は何かを思い出したように、ダッシュボードからミントタブレットを取り出し、後部座席の璃奈に手渡した。

「璃奈、君は車に乗ると酔いやすいから、特にミントタブレットが好きだったよね。これは君のために特別に用意しておいたんだ」

手の中にあるミントタブレットを見て、璃奈は呆然とした。

彼女は車に乗っても酔わない。

そしてミントタブレットも全然好きではない。なぜならミントを食べると、くしゃみが止まらなくなるからだ。

かつて翔は彼女にこう言ったことがあった。

「ネットでミントを食べるとくしゃみが出るのは、ミントアレルギーのせいだって書いてあったから、君はもう二度とミントタブレットを食べちゃだめだよ。俺もちゃんと覚えておくからね」

しかし今、翔はそのことをすっかり忘れてしまっている。

なぜなら、車に酔うのは真琴だから。

ミントタブレットが好きでよく食べるのも真琴だから。