月明かりに映る想い第2話

璃奈はスマホの画面をしばらく指でなぞった後、結局、翔のアイコンを開いた。

彼女は彼にメッセージを送った。

【翔、今何してるの？どうして返信くれないの？】

送信した直後、個室内で翔のスマホが軽く鳴った。

彼はスマホを取り上げて一瞥した。

ほんの少し眉をひそめただけで、返信することなく、すぐにスマホを閉じた。

彼の隣に座っていた真琴がメッセージに気づき、何気ない様子で尋ねた。

「翔、璃奈からのメッセージでしょ？ どうして返信しないの？」

翔は真琴の額にキスをし、彼女の手から赤ちゃんを抱き上げると、感情を抑えた声で言った。

「彼女に返信するなんて時間の無駄だ。

知ってるだろ、俺は彼女のことがずっと嫌いだった。もし彼女の両親がかつて俺の家に恩義があったとか、父さんに彼女の面倒をしっかり見るように言われていなかったら、彼女の相手をするのも面倒だっただろうな。

真琴、俺が好きなのは君だけだ。彼女のせいで、ここ数年、君には辛い思いをさせてしまった。

安心してくれ、結婚したら、君と子供に必ずちゃんと償うから」

その後の会話を璃奈は聞かずに、すぐにホテルを後にした。

太陽の光が彼女に降り注いだが、彼女の表情は依然としてぼう然としていた。

ふと、背後から自分の名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。

彼女が振り返ると、翔の別の友人が立っていた。

彼の両手には巨大なピンクのぬいぐるみが抱えられており、一目で子供へのプレゼントだと分かった。

彼の目は驚きに満ちていた。

「璃奈、いつ帰国したんだ？ なんでこのホテルにいるんだ、まさか……」

彼は言葉を最後まで言わなかったが、璃奈は何を聞きたいのか分かった。

璃奈は唇を噛み締め、しばらくの間、何と言えばいいのか分からなかった。

そこで彼女はこれらの質問を無視することを選び、タクシーを拾ってその場を後にした。

タクシーに座り、過ぎ去っていく景色を見ているうちに、残酷な事実に気づいた。

彼女が十年も想い続けた人は、一度も本当に彼女のことを好きになったことはなかったのだ。

翔はずっと彼女を欺いていて、彼女の一番の親友さえも彼女を欺いていた。

彼女は一体何が悪かったのだろうか、なぜ皆、彼女にこんな仕打ちをするのだろうか。

涙が璃奈の目尻からこぼれ落ち、タクシーの運転手さえもバックミラーを何度も覗き込むほどだった。

その時、璃奈のスマホの着信音が突然鳴り響いた。これは彼女が翔に設定した特別な着信音だった。

「璃奈、帰ってきたのか？」

彼の声は普段と変わらず落ち着いていて、少しも異常を感じさせなかった。

彼女が真相を知ってしまわなければ、きっと彼は彼女をずっと欺き続けていたことだろう。

璃奈は目尻に残った涙を拭い、素早く気持ちを切り替えて、優しく答えた。

「うん、学校が休みになったから帰ってきたの」

「どうして事前に教えてくれなかったんだ、迎えに行ったのに」

「仕事で忙しいんじゃないかと思って、邪魔しないようにしたの」

電話の向こうの翔は一瞬沈黙し、その後、再び尋ねた。

「さっき友達が京華ホテルの前で君を見かけたって言ってたけど、あそこに何をしに行ったんだ？」

璃奈はスマホを握る指に、思わず力を込めた。

なぜか、彼の嘘を暴きたくなかった。だから彼女は言った。

「友達に会いに」

璃奈は、もし彼が今、自らすべての真相を打ち明けてくれるなら、彼の嘘を許そうと考えていた。

しかし、現実は彼女を失望させた。

電話の向こうの翔は彼女の答えを聞くと、ようやく安心した様子だった。

「とりあえず家に帰ってなさい。こっちも少し用事があって離れられないんだ。用事が済んだら、すぐに家に会いに行くから」

そう言うと、電話はすぐに切れた。

夕方になってようやく、翔は慌ただしく帰宅した。

彼は子供のお披露目会に着ていた礼服から着替えていたが、璃奈はそれでも彼の体に濃厚なミルクの匂いが染み付いていることに気づいた。

璃奈が自分を見つめていることに気づくと、翔は慌てて笑顔で言った。

「璃奈、ずっと俺のこと見てどうしたんだ、たった一年ちょっと会ってなかっただけなのに、そんなに俺に会いたかったのか！

今回の休みはどれくらいあるんだ、いつまた帰るんだ？」

翔の質問を聞いた璃奈は、自分の両手を強く握りしめた。

彼女はようやく戻ってきたというのに、翔はもう、彼女が早くいなくなることを望んでいるみたい。

彼はそんなに彼女が自分と真琴の幸せな家庭を壊してしまうことを恐れているのだろうか？