月は一人しか照らさない第3話

百恵はケーキを半分食べ終え、私もそのまずいインスタントラーメンを食べ終えた。

カメラの向こうで、彼女のもう一台のスマホが光った。画面を見た瞬間、彼女は目が赤くなり、驚いた表情を浮かべた。

数秒後、十万人以上の視聴者がいる配信ルームで、彼女は声を上げて泣き崩れた。

配信は慌ただしく終了し、私が呆然としていると、すぐに錦治から電話がかかってきた。

開口一番、頭ごなしの罵声だ。「たかがスープ一杯と家政婦のために、百恵と俺の恋愛のことをネットに流したのか！

もし百恵に何かあったら、君が十回死んでも足りないぞ！」

私は口を開いた。「何を言っているのか分からないよ。家に帰ってからはずっとラーメンを……」

「まだ認めないのか？百恵が言っていた、あの写真はうっかり君にだけ送っただけで、他の人は誰も見ていない。俺でさえ知らないんだぞ！

それに今日俺たちがいるところ、君は前に来たことがあるだろう！

さっき君も配信を見ていた。俺は見たんだぞ」

最後の言葉は歯ぎしり混じりだった。

もし今私が彼の目の前にいたら、きっと彼に蹴り倒され、百恵に跪いて謝らされていたに違いない。

去年の冬のことだ。百恵が生理痛で私を名指しで看病に呼んだ。

だが私は流産後で体が弱く、「ごめんなさい」と言っただけで、彼に肩を掴まれて押し倒された。

あの日、私は十回は床に額を打ちつけ、顔が血だらけになるまで謝り、ようやく百恵が泣きながら許してくれた。

スマホ越しに伝わる錦治の怒りの息づかいが私を回想から引き戻し、私はインスタントラーメンのスープを見つめながら言った。「私じゃない。そんなことする必要なんてないじゃない」

百恵はまた泣き出した。

「錦治、外に誰かが私を見張っているみたいで、怖い……」

電話が切れた後、私は動けず、ダイニングテーブルに座ったまま呆然としている。

案の定、わずか十分後には錦治の部下が暗証番号を打って入ってきて、私をゴミのように引きずり出した。

「早く行け！兄貴が君に温井さんの身代りになれってさ！」

温泉の宿には巨大なガラス窓が一面にある。

私は窓際のダイニングテーブルに座り、本を読むよう命じられた。

一方、部屋で一番安全な隅では、錦治が泣きじゃくる百恵を優しく慰めている。

「怖がるな。俺がここにいる。必ず守ってやるからな」

彼女はすっかり彼の胸に埋まり、柔らかな手で彼の高価なオーダーメイドのシャツを掴んでいる。

「錦治、彼ら、私を殺しに来るの？怖い……痛いのは嫌……」

「大丈夫だ。ここは安全だ。君を絶対に守る」

泣き声が次第に止み、百恵は鼻をすすりながら言った。

「錦治がいなかったら、私はどうすればいいの……」

「馬鹿なことを言うな。そんなことがあるか？俺はずっとそばにいる。年を取るまでな」

二人の口づけの音はあまりに鮮明で、いくら私が本に集中しようとしても、耳にすべて入ってきた。

その音は三十分も続き、最後の一歩手前でようやく止まった。

「錦治、藤村さんもまだいるのよ。彼女は結局錦治の妻なんだから、誰かに守らせたらどう？」

錦治は冷たく私を一瞥した。「あいつが俺たちの写真と居場所を暴いたから、君はこんなに怖がっているんだぞ。全部自業自得だ」

私は本の文字を必死に見ようとしたが、視界はぼやけている。

もう心が張り裂けることはないはずなのに、なぜ涙が出てくるのだろう？

分からないし、分かりたくもない。

どれほど時間が経ったのか、連日の痛みと疲労で、私はうっかり眠りに落ちた。

次に目を覚ますと、耳元に「あと24時間」という声が響き、その直後に錦治の平手打ちが飛んできた。

「くそ女！俺が寝てる間にこっそり入ってきやがって！」

私は立ち上がる拍子に下腹部の傷を引っ張り、「っ……」と息を呑んだ。

「可哀想ぶるな！言え、百恵はどこだ！」

そこで初めて気づいた。私はいつの間にか寝室にいた。

だが、百恵の姿がない。

「分からない。昨夜は確かに窓際にいたはずで……」

「言い訳するな！百恵をどこにやった！」