暁の月に、山は淡くかすみ第3話

「おいおい、神崎社長じゃないか？普段はあんなにクールなくせに、継母のことになると急に怒りっぽくなるんだな？」業界の大物は、一言二言で全てを見透かすように言った。「今は神崎家を丸々相続したんだろう？まさか継母まで相続したわけじゃないだろうな？」

周囲の人間も笑い声を上げ、澪はすぐに拓也の手を押さえた。彼は怒りを抑え、大物から手を放すと、グラスを手に取り自ら場を収めようとした。「皆様は先輩方ばかりです。つい先ほどは失礼いたしました。これは、謝罪の印です」そう言うと、拓也はグラスを3度、飲み干した。

ドアの外にいた若菜は、この光景を見て胸が締め付けられるような痛みを感じた。

拓也は酒を飲まないことで有名だったが、今日は澪のために三杯も続けて飲んだのだ！

大物たちは澪にも三杯飲ませようとしたが、拓也は彼女の前に立ちはだかり、代わりに言った。「継母は体が弱く、お酒は飲めません。彼女の分は、俺が代わりにいただきます」

「神崎社長は今日、自分のルールを破ったんだから、ついでに何杯か飲んでいけよ！」

大物たちは次々と彼に酒を注ぎ、拓也は十数杯も続けて飲んだ。最後には、酒瓶は空になり、大物たちは皆、彼の酒量に感服した。

「今日は皆さんと楽しく飲ませていただきました。今後、継母にちょっかいを出すのはやめてください。さもないと、容赦しません」拓也はそう言い残し、澪を連れて個室を出て行った。

彼はドアの外にいた若菜に全く気づかず、ドアを開けた際に彼女を倒してしまった。

若菜は倒れた際に、棚の上にあった骨董品の陶磁器で頭を打ち、血が顔から流れ落ち、服を真っ赤に染めた。

会場スタッフは驚き、急いで救急車を呼んだ。

若菜は顔を上げ、血でかすむ視界の中、拓也が澪を連れ、振り返りもせずに去っていくのを見た。彼は会場に自分がいることなど、すっかり忘れていた。

こんな男のために、自分は両親や友人、誰にも内緒で結婚生活を送っていたのだ。

神崎家がかつて霧島家を陥れ、自分の父を破産寸前に追い込んだことは周知の事実だった。それでも、自分は拓也を愛し続けていたのだ。

若菜は自嘲気味に笑った。心の中で、彼女は自分に語りかけた。「若菜、本当に馬鹿みたい」

30分後、救急車が若菜を病院に運んだ。

彼女は一人で頭の傷の処置をし、十針も縫った。

その夜、彼女は一人で病院で過ごした。朝、目が覚めても、拓也から電話は一本もかかってきていなかった。

若菜はスマホを眺め、インスタで澪が昨夜アップした投稿を見た。

顔は映っていなかったが、若菜は澪の髪を乾かしている手が拓也のものだとすぐに分かった。

投稿には、澪の得意とする嘘が添えられていた。【弟が私の寂しさを心配して、いつも数日泊まりに来てくれるの。弟も大きくなって、しっかりしてきたわ。姉として、とても嬉しい】

澪は拓也を「弟」という設定でカモフラージュし、皆を騙していた。

若菜は怒りに震えた。彼女はこうして拓也と澪に騙され、このセックスレスの結婚生活に足を踏み入れてしまったのだ。かつて彼女は拓也のために多くのものを犠牲にし、彼の好みに合わせようと努力した。大好きなワインさえも、彼がその匂いを好まないという理由で、一口も飲まなくなっていた。

なのに、彼は結局、澪と一緒にいることを選んだのだ。

そう思った若菜は、マスコミの記者に電話をかけた。「神崎会長の未亡人が今、別荘で男と密会しています。スクープを狙うなら、別荘の門前で張り込んでいれば撮れますよ」

神崎家のような富豪の立場では、澪が拓也と一緒にいることは、世間の批判を浴びることは免れないはずだった。

しかし、2時間待っても、関連写真はトレンド入りしなかった。

若菜が退院の準備をしていると、拓也から電話がかかってきた。

彼は冷たく言った。「今すぐ白金クラブに来い。すぐにだ」