暁の月に、山は淡くかすみ第2話

その日の夜、拓也はようやく帰宅した。

いつものように、まずは書斎に戻り会社の書類に目を通していたが、いくら待っても若菜が入ってこない。

いつもならあの手この手でベッドに誘ってくる若菜が、今日は妙に静かだ。

拓也は眉をひそめ、二人の寝室に戻ってドアを開けたが、若菜の姿はなかった。

何かおかしいと感じ、寝室を出て階段を下りると、使用人の声が聞こえた。「奥様、お帰りなさいませ」

若菜は頷き、階段を上がると拓也と目が合った。

彼は淡々と尋ねた。「どこに行ってたんだ？」

若菜は心の中で冷笑した。自分がどこに行こうと、彼が気にしたことがあるだろうか？

「荷物を送ってたの」離婚届は郵送で手続きを済ませており、彼女が去る日に拓也の元に届くように手配してあった。だから彼女は言った。「あなたへのプレゼントよ。10日後にわかるわ」

拓也は軽蔑するように言った。「意味不明なことばっか。毎日顔を合わせているのに、わざわざ郵送する必要があるのか？」そして冷たく「くだらない」と言い残し、書斎に戻っていった。

若菜は心の中で思った。もうすぐ、このくだらない女とは会えなくなるのだ、と。

もう毎日顔を合わせる必要もない。

10日後、自分はここを去り、彼も望み通り澪とよりを戻すだろう。

そう考えると、若菜は寝室に戻り荷造りを始めた。

服も靴も、彼から貰ったものは一切いらない。

唯一のウェディング写真の入った額縁も、段ボール箱に投げ入れた。

拓也が寝室に入ると、がらんとした部屋を見て眉をひそめた。「何をしているんだ？」

「断捨離よ」若菜は言った。「古いものは捨てて、新しいものを買うの」

拓也は段ボール箱からウェディング写真の額縁を取り出した。「これはどうやって新しく買うんだ？」

若菜は彼を見つめた。「あなたともう一度、正式なウェディング写真を撮りたいと言ったら、どうする？」

内緒で結婚したため、結婚式は公表していなかった。この一枚だけの簡素なウェディング写真でさえ、澪の要求通りに撮られたものだった。彼女は拓也の継母という立場を利用し、何にでも口出ししてきたのだ。

「霧島家と神崎家の関係はわかっているだろう。公にウェディング写真を撮ることはできない」拓也は額縁を段ボール箱に戻した。

若菜の目は暗くなった。

拓也は彼女をちらりと見て、ふと口を開いた。「もう一度ハネムーンに行きたいなら、時間を空けることはできる」

その言葉に、若菜は信じられないというように顔を上げた。「本当？」

拓也は頷いた。「新婚旅行の時は仕事で忙しかったから、これはその埋め合わせだ」

しかし、若菜が何かを言う前に、彼の携帯が鳴った。澪専用の着信音だった。彼が電話に出ると、澪の声が聞こえてきた。「拓也、オークションの時間が早まったの。今すぐ来て。待ってるわ」

「わかった、すぐ行く」拓也は電話を切り、若菜に言った。「夕飯は一人で食べてくれ。オークションに行かなければならない」

しかし、今回は若菜はいつものように頷かなかった。「私もオークションに行きたいわ。一緒に行きましょう」

「神崎家のビジネスの話だ。お前が行ってどうするんだ？」

若菜は言った。「あなたの継母に付き添えるでしょ。彼女はいつも一人で寂しがってる。誰か側にいてあげないと、かわいそうじゃない？」

拓也は眉をひそめた。「来たいなら来ればいい」

車に乗り込むと、車内のアクセサリーが、自分が最も嫌いな紫色に変わっていることに気づいた。それは澪の好きな色だった。

拓也は彼女の表情に気づき、ただこう言った。「古くなったから、最近新しいものに変えたんだ」

若菜は笑って、それ以上何も言わなかった。

二人がオークション会場に到着すると、澪と会社の関係者たちはすでに席に着いていた。

拓也は澪の隣に座り、二人は仕事の話にかこつけて親密に話し、若菜のことは完全に無視していた。

休憩時間になり、澪は数人の大物たちに誘われて個室に入った。

若菜は途中で電話を受けた。彼女は最近、退職の手続きを進めていた。

個室の前を通りかかった時、男たちにからかわれている澪の声が聞こえた。

「旦那が死んで寂しいだろう？まだ若いのに、毎晩一人で我慢できるのか？だったら……俺たちが相手をしてやろうか。どうせお前はジジイが好きなんだろ？」

澪が悲鳴を上げた瞬間、若菜は拓也が自分の前を駆け抜けるのを見た。

彼は個室に飛び込み、澪にちょっかいを出していた男の襟首を掴んだ。