春の終わりに、別れを告げよう第3話

「供えます。今度は三十年でお願いします」

「千桜、どうしてここに？」

千桜はしばらく黙って景雄を見つめ、答えなかった。

するとボランティアが言った。

「江口さん、忘れましたか？去年の今頃、こちらに来てお子さんのために一年分の灯明を供えました。

今日は、佐倉さんがそれを続けるためにいらしたんです」

景雄はその場で立ちすくみ、瞳に異様な感情を浮かべながら、手を強く握りしめた。

「本当に三十年でいいですか？では、佐倉さん、住職の連絡先を追加しておいてください。いつでも連絡が取れて便利ですよ」

「どうして三十年も？」

景雄は眉をひそめ、千桜の行動が理解できず、どうしようもない焦燥が心を占めていった。

「別に、ただ忘れないようにしたいだけ」

極めて平淡な一言だったが、「忘れない」という言葉を聞いた瞬間、景雄は唇を固く結んだ。

「すまない、忙しくて忘れていた」

「大丈夫よ」

千桜は元来、細かいことにこだわる人ではない。

しかしこの場では、景雄の心がなぜかぎゅっと締め付けられ、何かが手に負えなくなっているように感じた。

しかし、日が暮れる前に、子どもを一緒に見に行こうと彼が提案した瞬間、スマホが鳴った。

「まずいです、景雄様。小林さんがまた逃げました」

千桜は静かに彼を見つめ、変化する表情を目の当たりにした。彼はついに口を開いた。

「少し待ってて、すぐ戻る」

今回も千桜は彼を待たず、下山途中で彼と、横に冷たい表情で座る知佳に出くわした。

二人は何か言い争っており、路肩でタクシーを待っている彼女には気付かなかった。

車がかすめるように通り過ぎ、一面に埃を巻き上げた。

この道はタクシーがつかまりにくいため、千桜はビザの手続きを終え、家に戻ったのは夜八時だった。

靴を脱ぎ、痛む足を引きずりながら荷物をまとめた。

景雄がドアを開けて、彼女を見ると、一瞬立ち止まった。

まるで今になって彼女のことを忘れていたのを思い出したかのように、少し申し訳なさそうな表情で、彼女の手を取った。

「さっきまで忙しかった。もうご飯食べた？」

千桜は食欲がなかったが、彼に手を引かれた。

そして、彼に廊下に積まれた荷物を見られるのを避けるため、頷いた。

着替えの間に、使用人にどれを宅配に出し、どれを捨てるか指示を出した。

使用人は中に、最近景雄が千桜に買ったばかりのバッグがあるのを見て言った。

「奥様、これって新品ですよね？どうしてもう売るんですか？」

面倒を避けるため、千桜は答えた。

「景深と相談済みよ。彼も売ることに同意したの」

出かけるとき、景雄は彼女を一瞥した。

「売る？何を売る？」

「いくつかのバッグは古くて使えないから、安く売ろうと思って」

景雄は驚いた。彼女が物を集めるのが好きなのに、どうして急に売ろうとするのか尋ねようとしたところで、また電話が入った。

「まずい、景雄、知佳さんが誰かと喧嘩した」

車は本来、雲泉レストランに向かうはずだったが、途中で進路を変えられた。

降りると、たくさんの男女が集まり、ステージで歌っていた歌手もマイクを置いて見守っていた。

「触って何が悪い？お前が先に俺を誘ったんじゃないか！彼女いるかどうか聞いたくせに」

髪は乱れ、袖が引き裂かれた知佳を見ると、千桜は無意識に景雄に視線を向けた。

案の定、彼は冷たい顔で前に出て、銀髪の男の顔に一発を打ち込んだ。

「彼女に手を出したのか？」

「お前は彼女と何の関係だ？彼氏か？」

「もう一度聞く！手を出したのか？」

彼はさらに一発を打ち込んだ。

二人はすぐに乱闘となったが、銀髪の男は一人ではなく、流行の服を着た男女がその周りを取り囲んでいた。

そして、誰かが叫んだ。

「この女は彼らの仲間だ！」

千桜はすぐに立ち去ろうとした。

しかし、駆け寄った者に腕をつかまれた。唇にピアスのある女性が口笛を吹いた。

「おい、あんた、結局どっちが彼女さんなの？」

腕をつかまれた千桜を見て、景雄は眉をひそめた。

その目には冷たい色がほとばしりそうだ。

おそらく、彼女がこんなに気まずい状況を作ることに苛立っているのだろう。

銀髪の男は顔にアザを負い、景雄を睨む目は怒りで燃え盛っていた。

「さあ、どっちか選べ」